Saat Alyaksandr Lukashenka bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Sochi pada 22 Februari untuk membahas masalah keuangan dan integrasi, ada satu kartu politik yang jelas tidak ada di tangan pemimpin Belarusia: Cina.
Selama 26 tahun berkuasa, Lukashenka menyeimbangkan dan memanfaatkan perbedaan antara Barat dan Rusia untuk memperkuat posisinya di rumah.
Dalam beberapa tahun terakhir, China telah menjadi elemen kunci lain – dan pemain ekonomi yang semakin penting – dari persamaan geopolitik pemimpin Belarusia, menavigasi antara Brussel, Moskow, dan Beijing untuk memanfaatkan keuntungan strategis dan mengamankan pinjaman dan investasi yang sangat dibutuhkan.
Tetapi krisis hak asasi manusia yang sedang berlangsung di Belarusia, yang dipicu oleh tindakan keras brutal Lukashenka terhadap pengunjuk rasa damai setelah pemilihan presiden Agustus yang oleh oposisi dan pengamat internasional dianggap curang, telah membuat Minsk mendapat sanksi dari Barat dan ekonomi negara itu semakin melemah.
Jauh Kurang Menarik
Terputus secara politik dari Eropa dan diperangi di dalam negeri, orang kuat itu telah menjadi mitra yang jauh lebih tidak menarik bagi Beijing.
“Belarusia sebelumnya bisa mendapatkan sejumlah uang dari Barat dan Rusia, dan kemudian berputar ke China,” kata Katia Glod, seorang rekan di Pusat Analisis Kebijakan Eropa, kepada RFE / RL. “Tapi memudarnya dukungan China berarti Minsk memiliki ruang yang jauh lebih sedikit untuk bermanuver, terutama dengan Rusia.”
Terlepas dari protes yang sedang berlangsung dan penangkapan massal di Belarus yang semakin mengoyak legitimasi Lukashenka di dalam dan luar negeri, kekuasaannya tetap kuat.
Dalam menghadapi seruan terus menerus untuk mundur dari pemimpin oposisi Svyatlana Tsikhanouskaya – yang tinggal di luar negeri tetapi dipandang oleh banyak orang sebagai pemenang sebenarnya dari pemilihan presiden – Lukashenka mengatakan pada 2 Maret bahwa “tidak akan ada transfer kekuasaan. “di Belarus.
Dan minat China untuk mendukung otokrat terus mendingin.
Sementara Presiden China Xi Jinping adalah pemimpin asing pertama yang memberi selamat kepada Lukashenka sebagai pemenang pemilihan presiden pada bulan Agustus, Beijing telah menahan dukungan ekonomi atau politik yang kuat untuk Minsk.
China – yang pernah menjadi investor sangat aktif di Belarus – belum menawarkan proyek atau pinjaman baru ke Minsk sejak 2019 dan tampaknya menjauh dari krisis domestik negara itu.
Hal itu telah merusak pengaruh Lukashenka saat ia berusaha mengamankan jalur keuangan dari Moskow dalam menghadapi tekanan geopolitik yang memuncak.
Tempat Pengujian China
Cina dengan tajam meningkatkan jejak ekonomi luar negerinya di seluruh dunia dalam dekade terakhir melalui Belt and Road Initiative (BRI), proyek tanda tangan Xi.
Dan ketika BRI terus membangun pengaruh untuk Beijing melalui investasi infrastruktur, energi, dan teknologi, negara-negara bekas Uni Soviet menjadi tempat uji coba kebijakan China.
Dalam banyak hal, Minsk mendekati Beijing, terutama karena menghadapi tekanan sanksi dan ketegangan Uni Eropa dengan Moskow atas kendali pasokan minyak pada tahun 2000-an.
Tetapi baru setelah pencaplokan Krimea oleh Moskow pada tahun 2014, Belarusia menjadi titik fokus bagi Tiongkok.
Sebelumnya, Beijing memandang Ukraina sebagai a batu loncatan strategis bagi China untuk menghubungkan dirinya ke UE. Sebelum aneksasi ilegal Rusia atas semenanjung Ukraina, China terlibat dalam proyek senilai $ 10 miliar untuk membangun pelabuhan laut dalam di Krimea yang akan berupaya mendistribusikan kembali arus kargo dari Asia ke Eropa.
Protes di musim dingin tahun 2014 yang akhirnya menyebabkan penggulingan Presiden Ukraina Viktor Yanukovych dan pecahnya perang di timur Ukraina, menyebabkan China mengalihkan perhatiannya lebih tegas ke Belarus, yang memposisikan dirinya sebagai landasan peluncuran penting di depan pintu Uni Eropa untuk BRI. .
Dalam beberapa tahun terakhir, uang Tiongkok telah membiayai jalan baru, pabrik, dan jalur kereta api dengan Eropa, bersama dengan kawasan industri yang luas di pinggiran Minsk yang telah menarik lebih dari $ 1 miliar investasi dari 56 perusahaan asing, termasuk raksasa teknologi Tiongkok Huawei dan ZTE.
Beijing juga membuka jalur kredit $ 15 miliar kepada Bank Pembangunan Republik Belarus pada 2019 dan menawarkan pinjaman $ 500 juta pada tahun yang sama setelah Moskow menarik tawaran serupa di tengah pembicaraan integrasi yang tegang.
“China menginginkan stabilitas, itu selalu menjadi hal terpenting bagi Beijing,” kata Peter Braga, pakar hubungan Belarus-China di University College London, kepada RFE / RL.
Nilai Strategis?
Tetapi isolasi internasional Minsk yang berkembang, terutama perselisihan Lukashenka dengan Barat, telah membatasi nilai strategis Belarusia ke China.
Braga mengatakan Beijing selalu memandang Belarus sebagai investasi berisiko dan sementara China telah tumbuh secara signifikan selama bertahun-tahun, China telah bergerak dengan hati-hati dalam menyusun pinjaman dan kesepakatan di negara itu untuk membatasi eksposurnya sendiri.
Beijing telah menawarkan investasi bersyarat dengan Minsk, mendorong Belarus untuk mengalirkan uangnya sendiri ke dalam pembangunan, dan juga sering mengeluarkan pinjaman “terikat” yang mengharuskan perusahaan Belarusia untuk membeli pasokan dan teknologi China untuk proyek-proyek yang didanai Beijing di negara itu.
Selain itu, banyak usaha yang telah diinvestasikan dan diberi pinjaman oleh China tetap tidak lengkap dan terlambat dari jadwal, sehingga ragu untuk terus menambah neraca Belarusia.
Di tengah krisis domestik yang sedang berlangsung di negara itu, kekhawatiran itu semakin diperkuat dan membuat Beijing menilai kembali kedalaman komitmennya kepada Minsk.
“China akan mempertahankan penampilan, tetapi hubungan yang dalam itu saat ini sedang membeku,” kata Braga. “Beijing hanya akan mulai mengembalikan uangnya ke Belarus dalam skala seperti sebelumnya jika Minsk dapat menormalkan hubungannya dengan Eropa.”
Semua Jalan Menuju Moskow
Terlepas dari ketidakpastian Tiongkok, Lukashenka terus mencoba menarik lebih banyak dana Tiongkok ke negaranya.
Berbicara di Kongres Rakyat Belarusia di Minsk pada 11 Februari, pemimpin Belarusia lebih mendesak Perusahaan dan bank China untuk terlibat di dalam negeri, sambil memuji kebijakan dan dukungan China.
Tetapi dengan sedikit peluang untuk pinjaman internasional dan ekonomi yang terkena sanksi, Kremlin – kreditur lama Minsk terbesar – tetap menjadi salah satu dari sedikit garis hidup Belarus yang tersisa.
Pada bulan September, Putin menjanjikan pinjaman $ 1,5 miliar ke Belarus, meskipun sebagian besar uang itu akan digunakan untuk membiayai kembali hutang Minsk yang ada ke Moskow.
Menjelang Pertemuan Februari di Sochi, surat kabar Rusia Kommersant mengutip sumber-sumber pemerintah yang mengatakan bahwa pinjaman $ 3 miliar akan dibahas selama pertemuan Lukashenka dengan Putin, meskipun pemimpin Belarusia itu kemudian membantahnya.
Rusia sebelumnya telah memperjelas bahwa bantuan ekonomi lebih lanjut ke Belarus bergantung pada Minsk yang menerima integrasi politik yang lebih besar antara kedua negara – prospek yang telah lama ia tolak – dan konsesi macam apa yang akan didorong oleh Kremlin sekarang karena Lukashenka telah membatasi pengaruh luar. masih harus dilihat.
“Belarusia ingin tampil beda,” kata Glod. “Tapi krisis politik saat ini membuat Lukashenka tidak lagi memiliki kartu China untuk dimainkan.”
Diposting dari HK Pools