Dihadapkan dengan ekonomi yang sedang berjuang dan sedikit kehidupan finansial, Kyrgyzstan merasakan beban utang negara yang membengkak – sebagian besar di antaranya berhutang ke China – dan mempertimbangkan beberapa langkah drastis untuk memenuhi kewajibannya.
Hutang luar negeri Kyrgyzstan dilaporkan mencapai $ 5 miliar dan lebih dari 40 persen dari itu ($ 1,8 miliar) berhutang kepada Bank Ekspor-Impor China untuk serangkaian proyek infrastruktur selama dekade terakhir dengan kedok Belt and Road Initiative. (BRI), proyek kebijakan luar negeri tanda tangan pemimpin Tiongkok Xi Jinping.
Bishkek, bagaimanapun, bergulat dengan ekonomi kontraksi yang produk domestik bruto turun 8,6 persen pada 2020, memicu kekhawatiran negara itu tidak akan dapat melunasi pinjamannya atau bahkan memenuhi pembayaran bunga, terutama pada komitmen negara Asia Tengah yang terutang kepada Beijing.
Dengan tenggat waktu yang semakin dekat, telah ada diskusi oleh pejabat Kirgistan tentang kemungkinan kehilangan aset sebagai bentuk pembayaran kembali.
“Jika kami tidak membayar sebagian [the debt] tepat waktu kami akan kehilangan banyak properti kami, “Presiden Kyrgyzstan yang baru Sadyr Japarov mengatakan kepada kantor berita negara Kabar selama wawancara pada 13 Februari.” Kesepakatan dengan kondisi seperti itu ditandatangani oleh [President Almazbek] Atambaev. Tapi, Insya Allah, kami akan melunasi semua hutang pada waktunya. Ada rencana. “
Apa sebenarnya rencana itu masih harus dilihat.
Sementara komentar Japarov menahan diri untuk tidak menyebut China secara langsung, percakapan nasional sejak itu bergeser ke bagaimana negara berpenduduk 6,4 juta orang itu dapat membayar kembali pinjamannya ke Beijing, kreditor terbesarnya dan kekuatan politik utama di Asia Tengah.
Kebuntuan utang ini menyoroti ikatan sulit yang dimiliki banyak negara – termasuk Kazakhstan, Tajikistan, dan Pakistan – dengan utang China dari proyek infrastruktur besar BRI saat mereka menangani krisis ekonomi yang disebabkan oleh pandemi COVID-19.
Beijing sejauh ini telah menunjukkan kesediaan untuk menunda beberapa pinjaman, tetapi tidak menawarkan bantuan langsung, menunjuk ke arah lingkungan negosiasi yang sulit untuk negara-negara seperti Kyrgyzstan yang berada di bawah tekanan keuangan yang begitu sulit.
“China telah berkali-kali menunjukkan di Amerika Latin dan Afrika bahwa ini bukan amal dan merupakan mitra yang sangat pragmatis dalam hal mendapatkan kembali utangnya,” Temur Umarov, pakar hubungan China-Asia Tengah di Carnegie Moscow Center , kepada RFE / RL. “Untuk Kyrgyzstan, ini adalah situasi yang menantang tanpa jalan keluar yang jelas.”
Kyrgyzstan telah mempertimbangkan opsi untuk pengembangan tambang bijih besi Jetim-Too dalam beberapa bulan terakhir, dan beberapa kritikus pemerintah telah mengangkat prospek bahwa pihak berwenang mungkin menjual atau menyerahkan hak penambangan ke deposit yang menguntungkan untuk melunasi pinjamannya ke Beijing. .
Sebagai calon presiden, Japarov sendiri melontarkan gagasan menggunakan Jetim-Too untuk membayar utang negara kepada China, meskipun Bank Nasional Kyrgyzstan mengatakan pemerintah berencana untuk mempertahankan kepemilikan.
Di luar konsesi pertambangan dan mineral, beberapa anggota parlemen juga menyebutkan kemungkinan pemerintah menyerahkan sebagian pengelolaan sektor energi negara.
Hasil ini untuk menyelesaikan hutang negara itu diangkat oleh anggota parlemen Akyl Japarov (tidak ada hubungannya dengan presiden) pada 22 Februari, jika Kyrgyzstan tidak dapat memenuhi pembayaran bunganya atas rekonstruksi pembangkit listrik utama Bishkek yang kontroversial dan didanai oleh China, yang biayanya meningkat drastis sebelum mogok dan terus mengalami kekurangan dalam produksi.
“Kyrgyzstan tidak memiliki pengaruh dan sedikit cara untuk mengelola krisis ini,” Niva Yau, seorang peneliti di OSCE Academy di Bishkek, mengatakan kepada RFE / RL. “Banyak yang akan bergantung jika Japarov mampu menindaklanjuti reformasinya untuk ekonomi dan melakukan tindakan anti-korupsi.”
Mencari Niat Baik
Japarov dan Xi melakukan panggilan telepon pertama mereka pada 22 Februari, di mana presiden Kirgistan menyuarakan dukungan untuk lebih banyak proyek China di negara itu dan memuji penanganan Xi atas berbagai masalah internasional.
Panggilan telepon itu dilakukan setelah hubungan yang tegang antara Bishkek dan Beijing seputar peristiwa yang membawa Japarov ke tampuk kekuasaan dan menjerumuskan Kirgistan ke dalam krisis politik pada Oktober.
Japarov yang nasionalis berkuasa atas protes yang dipicu atas pemilihan parlemen yang menggulingkan pemerintah dan melihat pengunduran diri Presiden Sooronbai Jeenbekov.
Tetapi setelah peristiwa itu, bisnis dan warga Tiongkok di Kyrgyzstan dilaporkan menghadapi serangan dan penggeledahan, yang menyebabkan Duta Besar Kyrgyzstan untuk Tiongkok Kanayym Baktygulova dipanggil di Beijing ketika pejabat Tiongkok menyatakan ketidaksenangan dan kepedulian mereka terhadap keselamatan warganya.
PERHATIKAN: Negara-negara di ‘Jalur Sutra Baru’ China Menghadapi Ketakutan Virus Corona
“Beijing memiliki banyak kekhawatiran atas pemimpin populis seperti Japarov,” kata Yau. “China telah menunggu situasi politik domestik menjadi stabil dan masih banyak keraguan.”
Protes anti-China telah berkembang di seluruh Asia Tengah dalam beberapa tahun terakhir, dengan banyak demonstrasi seperti itu terjadi di Kyrgyzstan dan Kazakhstan.
Kekhawatiran tentang kepemilikan tanah, utang negara, praktik perburuhan China, dan kamp interniran di provinsi tetangga Xinjiang, China – yang juga menampung etnis Kirgiz dan Kazakh selain Uyghur – telah menggalang seruan di negara itu. Vandalisme dan beberapa serangan terhadap pekerja Tiongkok juga terjadi dalam beberapa tahun terakhir di Kyrgyzstan dan Kazakhstan.
Japarov – yang orang tuanya tinggal selama bertahun-tahun di China – sekarang harus meyakinkan Beijing bahwa dia dapat menjadi mitra yang dapat diandalkan tanpa mengasingkan dirinya dari retorika nasionalis antikorupsi yang membantunya berkuasa.
Di kedua sisi, pemimpin Kirgistan menghadapi rintangan yang luar biasa.
Kemarahan populer atas korupsi tetap tinggi di Kyrgyzstan dan banyak detail mengenai kontrak pinjaman masa lalu yang ditandatangani dengan entitas China tidak diketahui, memicu spekulasi lebih lanjut di antara publik tentang bagaimana pemerintah akan melunasi utangnya dengan Beijing.
Selain itu, Japarov juga berurusan dengan dampak pengungkapan di sekitar Raimbek Matraimov, mantan wakil kepala bea cukai dan perantara berpengaruh, yang ditangkap untuk kedua kalinya pada 18 Februari karena dicurigai melakukan pencucian uang setelah reaksi publik atas denda yang ringan. Tuduhan terhadap Matraimov pertama kali diungkap oleh investigasi gabungan RFE / RL.
Dengan pengalaman internasional yang terbatas, Japarov juga mencari dukungan Rusia untuk membantu mengatasi masalahnya, dengan kunjungan ke Moskow untuk pembicaraan dengan Presiden Vladimir Putin dan pejabat tinggi lainnya yang berlangsung pada 24-25 Februari.
Memainkan Game Panjang
Bahkan sebelum pergolakan politik yang membawa Japarov menjabat, Bishkek telah meminta China untuk pengampunan hutang.
Sebelum pandemi, Kyrgyzstan membuat kemajuan dalam membayar pinjamannya, tetapi masalah keuangan yang disebabkan oleh COVID-19 menghancurkan ekonomi negara, yang tetap bergantung pada perdagangan antar-jemput lintas batas dengan China, dan menggagalkan jadwal Bishkek.
Pada November 2020, beberapa keringanan memang datang dari Beijing dalam bentuk penangguhan utang, memungkinkan $ 35 juta yang terhutang untuk tahun itu ditunda hingga 2022-2024, dengan bunga 2 persen.
Kyrgyzstan juga mendapatkan bantuan dari kreditor internasional melalui perjanjian Paris Club pada bulan Juni, menangguhkan utang senilai $ 11 juta hingga akhir tahun. Bishkek secara kolektif berutang lebih dari $ 300 juta ke Denmark, Prancis, Jerman, Jepang, dan Korea Selatan.
Tetapi kesepakatan itu hanya menawarkan keringanan sementara dan tidak mengatasi masalah struktural yang lebih luas atas ketidakmampuan Kyrgyzstan untuk memenuhi kewajiban utangnya. Dengan Bishkek menjajaki berbagai opsi drastis untuk membayar kembali pinjaman China-nya, konsesi macam apa yang bersedia ditawarkan Beijing dapat menjadi faktor penentu.
“Polanya adalah bahwa China bersedia untuk menangguhkan utang, tetapi hanya dalam beberapa kasus yang benar-benar tertulis,” Jonathan Hillman, direktur Proyek Asia Kembali di Pusat Kajian Strategis dan Internasional, mengatakan kepada RFE / RL . “Contoh penyitaan aset sangat jarang terjadi.”
China memegang banyak kartu dalam pembicaraan utang, dengan kontrak yang ditandatangani dengan Kyrgyzstan yang menetapkan bahwa setiap sengketa pembayaran harus diselesaikan di pengadilan arbitrase China, bukan di pengadilan internasional, dan dapat berisi klausul lain yang menguntungkan Beijing.
“Banyak masalah yang dihadapi Kyrgyzstan berasal dari kurangnya uji tuntas dan kesalahan manajemen dari pejabat Kyrgyz selama bertahun-tahun,” kata Hillman. “Tapi saya pikir ini adalah pelajaran tentang risiko berbisnis dengan China. Inilah yang terjadi ketika Anda memiliki kurangnya transparansi seputar peminjaman.”
Namun, China tetap prihatin dengan reputasinya di Kyrgyzstan, dan kawasan yang lebih luas secara keseluruhan, dan kemungkinan akan memperhatikan optik dan sensitivitas dalam mengambil kendali atas aset apa pun di negara Asia Tengah tersebut.
“Mengambil aset bukanlah langkah politik yang baik,” kata Hillman. “Ini akan mengkonfirmasi ketakutan terburuk semua orang tentang China dan Belt and Road.”
Diposting dari Data HK