Itu adalah tahun yang sebagian besar dari kita ingin lupakan, tetapi tahun 2020 memang memiliki beberapa berita baik yang kuat yang terkubur di bawah tajuk utama yang suram.
Sumber Energi Baru: Fusi Nuklir Bergerak Menuju Realitas yang Mengubah Dunia
Mimpi fiksi ilmiah tentang reaktor fusi nuklir yang bersih yang dapat menggetarkan kota-kota masa depan mengambil langkah menuju kenyataan pada bulan Agustus ketika Presiden Prancis Emmanuel Macron meluncurkan tahap perakitan Reaktor Eksperimental Termonuklir Internasional (ITER).
Fusi nuklir dapat merevolusi pasokan energi dunia. Tidak seperti kekuatan fisi nuklir penyamarataan Hiroshima, di mana atom-atom dipecah menjadi fragmen-fragmen yang lebih kecil, fusi nuklir terjadi ketika partikel-partikel super panas dalam ruang hampa dipaksa bersama untuk menciptakan atom yang lebih besar. Ledakan energi yang dihasilkan hampir bebas emisi dan secara efektif tidak terbatas. Sebagian kecil bahan bakar yang dibutuhkan untuk fusi nuklir dapat diambil dari air laut.
Proyek ITER pertama kali diluncurkan oleh pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev kepada Presiden AS Ronald Reagan pada tahun 1985. Sejak itu telah ditandatangani di berbagai mitra internasional dan menghasilkan banyak uang. ITER mengharapkan uji panas pertama reaktornya pada tahun 2025.
Langkah lambat proyek ini telah menginspirasi pakaian lain yang lebih gesit untuk bereksperimen dengan versi mereka sendiri dari ruang fusi berbentuk donat yang pertama kali dibayangkan oleh para ilmuwan Soviet pada 1950-an. Dengan satu atau lain cara, satu kemungkinan jawaban untuk masalah energi dunia tampaknya sudah dekat.
Jamur Chernobyl Menangkis Radiasi Ruang Angkasa
Peneliti di Stanford dan North Carolina University menerbitkan sebuah makalah pada bulan Agustus yang menunjukkan jamur yang tumbuh di Chernobyl dapat digunakan untuk membantu astronot mencapai Mars dan tinggal di sana dengan selamat.
Studi tersebut dirilis setelah para ilmuwan yang bertualang di dalam pembangkit nuklir Chernobyl melihat jamur hitam yang tampak jahat tumbuh subur di dalam zona bencana yang terkena radiasi.
Penyelidikan lebih lanjut menunjukkan jamur “ekstremofil” mampu mengubah radiasi menjadi energi yang dibutuhkannya untuk berkembang di ceruk gelap Chernobyl. Nafsu terhadap radiasi ini memberi ide kepada seorang peneliti untuk mengirim sampel jamur ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk studi lebih lanjut.
Salah satu hambatan terbesar untuk membawa manusia ke Mars adalah radiasi kosmik astronot yang terapung di luar atmosfer pelindung Bumi, jadi NASA sangat tertarik untuk melihat bagaimana jamur haus radiasi akan berperilaku di luar angkasa.
Di dalam ISS, “rumput” Cladosporium sphaerospermum setebal 1,7 milimeter diletakkan di atas detektor radiasi. Jamur itu terbukti menghentikan sekitar 2 persen radiasi yang mengalir melalui ISS. Meskipun temuan itu tampak sederhana, makalah tahun 2020 menimbulkan desas-desus dengan menyimpulkan bahwa jika lapisan jamur itu menebal hingga 21 sentimeter, hal itu dapat “meniadakan” radiasi kosmik yang diyakini berbahaya bagi astronot.
Kesimpulannya tampaknya sangat menjanjikan karena jamur itu bisa tumbuh di Mars atau bahkan di atas pesawat ruang angkasa saat dalam perjalanan ke “planet merah”.
‘Tsunami Pohon’ Pakistan Membawa Pekerja Melalui Pandemi
Sekitar 60.000 pekerja Pakistan menganggur dan, dalam beberapa kasus, putus asa karena penguncian virus corona telah bercabang ke pekerjaan baru: penanaman pohon.
Inisiatif untuk menghutankan kembali wilayah Pakistan yang luas dengan 10 miliar pohon dari 2018 hingga 2023 dihentikan – bersama dengan sebagian besar ekonomi Pakistan – ketika pandemi melanda negara itu. Namun keputusan pemerintah untuk menghentikan sementara proyek penanaman pohon yang epik dengan cepat dibatalkan dan pekerja yang diberhentikan dibawa untuk menjaga proyek tetap sesuai jadwal.
Para pekerja yang menghadapi kelaparan sekarang dibayar dengan gaji harian kecil sekitar 500 rupee ($ 3) untuk melanjutkan inisiatif penanaman pohon yang ambisius. Salah satu penanam pohon profesional mengatakan kepada Reuters: “Karena virus corona, semua kota telah ditutup dan tidak ada pekerjaan. Sebagian besar dari kita yang bertaruh harian tidak dapat mencari nafkah.” Namun pria tersebut mengatakan inisiatif penanaman pohon berarti “kita semua sekarang memiliki cara untuk mendapatkan upah harian lagi untuk memberi makan keluarga kita.”
Cat Turbin Angin Secara Dramatis Mengurangi Kematian Burung
Para peneliti di Norwegia telah menyimpulkan bahwa tampaknya ada solusi sederhana untuk ribuan burung yang terbunuh setiap tahun oleh bilah turbin angin yang berputar.
Sebuah makalah yang diterbitkan pada bulan Juli Berdasarkan beberapa tahun penelitian di ladang angin Smola di Norwegia menunjukkan penurunan besar-besaran kematian burung setelah satu bilah dari beberapa turbin ladang angin dicat hitam.
Salah satu argumen paling emosional terhadap turbin angin adalah pemotongan burung terbang. Burung tampaknya sangat rentan terhadap “noda gerakan”, yang membuat objek berputar sebagai buram yang tidak berbahaya, terutama pada hari-hari mendung ketika bilah turbin putih berbaur dengan langit. Di ladang angin Smola, beberapa elang ekor putih dihantam oleh bilah turbin sebelum peneliti dikirim untuk mencoba mengakhiri pembunuhan hewan liar tersebut.
Setelah bilah turbin Smola dicat hitam, kematian burung – menurut peneliti yang menggunakan anjing untuk menemukan bangkai burung – turun hingga 70 persen. Cat tersebut tampaknya membuat bilah yang menukik lebih terlihat oleh burung, yang kemudian dapat menjauh dari bahaya.
Banyak penelitian yang masih harus dilakukan untuk memastikan bahwa hasilnya tidak “spesifik lokasi dan spesies”. Ladang angin lain di Afrika Selatan dan Belanda sedang bersiap untuk meniru studi tersebut.
Vietnam Menindak Perdagangan Satwa Liar Ilegal
Setelah pandemi virus korona, yang diyakini banyak orang bermula di salah satu “pasar basah” China yang terkenal kejam, Vietnam telah melancarkan tindakan keras terhadap perdagangan hewan ilegal. Vietnam terkenal dengan pasar satwa liar dan sebagai pusat perdagangan hewan ilegal dunia.
Judul yang menakjubkan dibawa oleh outlet media besar pada bulan Juli menyatakan bahwa Vietnam telah “melarang” perdagangan satwa liarnya untuk mengurangi risiko wabah penyakit di masa depan. Ahli di dalam Vietnam mengatakan laporan tersebut menyesatkan dan bahwa dekrit pemerintah hanya menyerukan penegakan hukum yang ada. Tapi arahan yang diilhami pandemi tampaknya lebih dari sekadar basa-basi.
Menurut sebuah LSM konservasi, penyitaan perdagangan satwa liar di Vietnam telah meningkat 44 persen dalam dua tahun terakhir, dan pada tahun 2020 sekitar 97 persen dari penyitaan tersebut mengakibatkan para penyelundup ditangkap. Penuntutan kriminal perdagangan satwa liar juga dilaporkan meningkat secara dramatis di negara Asia Tenggara.
Diposting dari Data HK