Cruisin ‘the Kruger: Safari Afrika Selatan

BENGALURU: Jika pandemi yang telah menginfeksi 71 juta orang di seluruh dunia tidak cukup menakutkan, film horor Saudi “Yajuj: The Curse of Iram,” meminta penonton untuk membayangkan realitas alternatif di mana virus mematikan mengubah korbannya menjadi kekerasan, daging monster -makan.

Film fitur ini mengikuti sekelompok wisatawan saat mereka menuju ke Iram of the Pillars, sebuah kota terkubur yang baru ditemukan di Empty Quarter di Arab Saudi. Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan virus misterius yang menyebar cepat yang menyebabkan orang menjadi gila dan menjadi sangat kejam.

Bagi beberapa turis, ini menandakan akhir zaman – ramalan yang menjadi kenyataan dengan kedatangan Yajuj dan Majuj (kekuatan jahat yang juga dikenal sebagai Ya juj dan Ma juj dalam agama Kristen). Yang lain mengklaim ada penyebab ilmiah di balik virus itu, sementara beberapa menganggapnya sebagai serangan bioteroris. Berdasarkan teori mereka, anggota berdoa, berjaga-jaga atau bersiap untuk kiamat. Selanjutnya, mereka harus melindungi diri mereka sendiri tidak hanya dari virus, tetapi juga faksi yang bertikai, dan keputusan buruk apa pun dapat menyebabkan kematian mereka.

Genre horor selalu memukau produser dan sutradara film, Fahmi Farahat, tetapi dia juga mencari ide yang relevan dengan budaya Saudi. “Pada 2012, saya menulis beberapa skrip tentang zombie dan vampir di Saudi,” Farahat memberi tahu Arab News. “Tapi karakter ini berasal dari budaya Afrika dan Eropa. Saya ingin membuat genre atau merek yang melekat pada Timur Tengah. “

Inspirasi datang pada 2016, ketika Farahat dipekerjakan oleh Kementerian Kesehatan untuk membuat video layanan publik selama wabah Virus Corona (MERS-CoV) Sindrom Pernafasan Timur Tengah. “Saat saya mempelajari tentang MERS-CoV – yang berasal dari dromedaris di Arab Saudi – gagasan tentang virus menarik bagi saya. Saya berpikir, ‘Jika kiamat terjadi di Saudi hari ini, bagaimana reaksi orang-orang?’ ”

Farahat dan co-produser dan penulisnya Murad Alden Amayreh mulai mengerjakan “Yajuj: The Curse of Iram” awal tahun ini. Dalam apa yang diklaim pembuatnya sebagai rilis pertama dari jenisnya, film itu disiarkan langsung di Instagram akhir bulan lalu. Terinspirasi oleh siaran langsung Orson Welles “The War of the World” melalui jaringan radio CBS pada tahun 1938, para pembuat film menggunakan media sosial untuk menjangkau khalayak yang didominasi kaum muda di Arab Saudi.

“Pemirsa menonton akun Instagram film tersebut dan dari sana, mereka diarahkan ke akun lain di mana mereka dapat melihat cerita dari sudut pandang karakter tertentu,” jelas Amayreh.

Pemirsa dapat menyaksikan peristiwa yang diungkapkan melalui perspektif yang berbeda secara bersamaan dan berinteraksi dengan para aktor. Para pembuat film menyamakan pengalaman dengan media seperti realitas virtual dan game. “Saat karakter memperdebatkan penyebab virus, beberapa beralih ke pengikut Instagram mereka untuk bertanya kepada penonton apa yang mereka pikir kemungkinan penyebabnya,” lanjut Amayreh.

Menulis skenario untuk media yang tidak konvensional menghadirkan beberapa tantangan unik, kata Amayreh. Sementara aktor tidak diharuskan menghafal dialog, mereka harus mewujudkan karakter mereka. “Kami memberi mereka situasi dan konteks, tetapi terserah pada aktor untuk melakukan pertunjukan ad-lib ini.”

Film ini disiarkan langsung dari oasis hijau Al-Hasa, tetapi persiapan untuk acara tersebut dimulai dengan sesi pengembangan karakter intensif dan latihan kelompok kecil. Berasal dari latar belakang teater, aktor Faez Choudary, yang berperan sebagai Dr. Imran Anjum, mengatakan formatnya sangat mirip dengan drama panggung. Namun, harus membuat film di beberapa lokasi berbeda menambah tingkat kerumitan. Setelah acara langsung, pembuat film mengamati bahwa jenis pertunjukan ini membutuhkan keahlian yang bervariasi: akting, terlibat dengan penonton, dan tenggelam dalam lingkungan.

Pemeran film ini mencakup campuran beragam yang berasal dari latar belakang teater, film, atau media sosial. Namun, satu kesamaan yang dimiliki semua pemain dan anggota kru adalah rasa lapar untuk mencoba genre baru dan menantang.

“Setiap orang ingin menjadi bagian dari sesuatu yang berbeda; sesuatu yang menjauh dari stereotip tentang apa itu Saudi, satu dekade lalu, ”kata Farahat. “Sekarang, alih-alih mengeluh tentang betapa sulitnya melakukan seni di negara ini, orang-orang lapar akan proyek yang menantang.”

Arus komunikasi dua arah, waktu nyata tidak menentukan arah film, tetapi menawarkan kepada pemirsa pilihan untuk duduk dan menonton atau bermain bersama dan bahkan belajar satu atau dua pelajaran tentang mempersiapkan kiamat.

“Sampai hari kejadian, kami semua gugup,” kata Farahat. Sementara tim mengantisipasi troll media sosial, risikonya terbayar dan pembuat film senang dengan tingkat minat dan keterlibatan yang dihasilkan streaming langsung.

Itu mengumpulkan sekitar 600 pemirsa di akun utama dan rata-rata 1.500 tampilan pada video yang disimpan dari streaming langsung. Siapa pun yang melewatkan umpan langsung dapat menonton video yang disimpan di halaman Instagram film (@yajujfilm). Tim berharap dapat mengedit rekaman berdurasi dua jam ini dan segera merilisnya untuk festival film dan platform streaming.

Dan tim produksi berharap gebrakan yang dihasilkan oleh “Yajuj: The Curse of Iram” ini tidak akan menjadi acara yang hanya satu kali saja. Ini dimaksudkan untuk menjadi angsuran pertama dalam seri yang berlatar dunia apokaliptik yang sama. Tim saat ini sedang merencanakan “Menara Babel,” sebuah film yang menampilkan serangkaian peristiwa bencana yang bertepatan dengan peristiwa Yajuj. Namun, dampaknya akan lebih besar karena angsuran kedua akan berlangsung di pinggiran kota semi-metropolitan tempat ribuan orang tinggal dan bekerja.

“Kami membayangkan serial seperti ‘Saw’ atau ‘Lord of the Rings’ yang akan menjadi merek terkenal di Saudi,” kata Farahat.