Beberapa bulan setelah Presiden Donald Trump dilantik pada Januari 2017, Mitra SMW dipekerjakan untuk melobi Gedung Putih atas nama dua klien terkenal dari bekas Uni Soviet: salah satu taipan terkaya Ukraina dan perusahaan yang dikendalikan Kremlin membangun alam yang kontroversial pipa ekspor gas ke Eropa.
Mitra SMW baru didirikan pada awal 2017 oleh anggota komite eksekutif transisi Trump, John Sweeney, tetapi kontrak yang disimpulkan pada Agustus untuk mewakili Ihor Kolomoyskiy dan Nord Stream 2 termasuk di antara sembilan yang akan diambil perusahaan kecil itu tahun itu, membantunya menarik. dalam pendapatan $ 1,2 juta.
Sweeney, mantan anggota Kongres Partai Republik dari negara bagian New York, hanyalah salah satu dari segelintir mantan pejabat kampanye atau transisi Trump yang memanfaatkan hubungan mereka dengan pemerintah sebagai pelobi berbayar. Tetapi dengan presiden akan keluar pada Januari 2021, pengamat industri mengatakan pekerjaan mereka bisa mengering.
“Setelah hampir semua pemilihan, apakah itu pemilihan paruh waktu atau membawa presiden baru, selalu ada beberapa perubahan yang terjadi,” Dan Auble, peneliti senior di Center for Responsible Politics, yang menjalankan situs Open Secrets yang melacak aktivitas lobi, kata RFE / RL.
“Apa yang akan menarik kali ini adalah untuk melihat apa yang terjadi pada perusahaan-perusahaan yang muncul entah dari mana karena mereka memiliki hubungan dengan Presiden Trump satu atau lain cara,” katanya.
Ketika Trump, seorang pengembang real estat dan pembawa acara TV realitas tanpa pengalaman politik sebelumnya, memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 2016, beberapa perusahaan yang mendominasi kancah lobi Washington memiliki koneksi ke pemerintahannya yang akan datang.
Itu membuka pintu bagi anggota tim kampanyenya dan transisi yang tidak berakhir dengan pekerjaan di pemerintahan untuk berpotensi memanfaatkan kedekatan mereka dengan Trump dengan melobi perusahaan atau entitas asing yang ingin mendapatkan wawasan atau saluran komunikasi.
Pelobi berusaha untuk membentuk undang-undang, peraturan, atau kebijakan luar negeri atas nama klien umumnya dengan menghubungi atau bertemu dengan pejabat pemerintah dari cabang legislatif dan eksekutif, sebuah proses yang bisa lebih mudah bila seseorang memiliki koneksi pribadi.
Seringkali mantan legislator, asisten legislatif, dan anggota cabang eksekutif yang menjadi pelobi, karena mereka terbiasa dengan seluk-beluk pembuatan kebijakan di Washington dan memiliki koneksi dengan orang-orang yang berkuasa.
Praktik ini disebut dalam industri sebagai “pintu putar” dan bekerja dalam arah yang berlawanan, dengan pelobi mengambil posisi dalam administrasi untuk menangani masalah kebijakan yang pernah mereka lobi.
Mantan anggota DPR dan Senat kini dilarang melobi mantan kolega mereka masing-masing untuk jangka waktu satu dan dua tahun. Pembatasan serupa berlaku untuk pejabat senior Gedung Putih.
Sebagian sebagai akibat dari “pintu putar” dan berbagai skandal, istilah melobi telah memperoleh konotasi negatif di Amerika Serikat, dengan beberapa di industri ini lebih suka menggambarkan pekerjaan mereka sebagai hubungan atau konsultasi pemerintah.
Pada tahun 1995, di tengah kekhawatiran yang berkembang atas transparansi industri, Kongres mengeluarkan Undang-Undang Pengungkapan Lobi yang mengharuskan pelobi untuk mendaftar ke Kongres, melaporkan siapa yang mereka wakili, cabang pemerintahan mana yang mereka temui, dan masalah apa yang mereka diskusikan. Pelobi harus mendaftar sejak tahun 1930-an ketika bekerja untuk pemerintah asing dan persyaratan pelaporan lebih berat.
Beberapa pelobi yang terhubung dengan Trump memiliki sedikit atau tidak sama sekali pengalaman lobi di Washington tetapi menikmati kesuksesan, mendaftarkan banyak klien dan menghasilkan jutaan.
Di Pipeline
Karena Gedung Putih cenderung memiliki pengaruh yang lebih besar terhadap kebijakan luar negeri daripada kebijakan dalam negeri, toko lobi baru yang didirikan oleh loyalis Trump mengambil bagian dari kontrak untuk mewakili entitas luar negeri, seperti perusahaan, partai, individu yang terhubung secara politik, dan pemerintah.
Sweeney, yang merupakan bagian dari komite transisi Trump yang mewawancarai pejabat pemerintahan potensial, melobi Kantor Eksekutif Presiden secara terpisah atas nama Kolomoyskiy dan pipa Nord Stream 2 yang direncanakan oleh raksasa gas yang dikendalikan negara Rusia Gazprom, menurut pengajuan Kongres.
Dalam kedua kasus tersebut, efek lobi tampaknya tidak jelas.
Pemerintahan Trump pada Desember 2019 menandatangani undang-undang yang memberlakukan sanksi pada kapal yang meletakkan pipa gas alam Rusia, menunda penyelesaiannya di masa mendatang.
Adapun Kolomoyskiy, Departemen Kehakiman mengajukan gugatan perdata terhadap taipan Ukraina yang berpengaruh pada Agustus, menuduhnya mencuci ratusan juta dolar dan menggunakan uang curian untuk membeli aset AS.
Perusahaan lobi lain yang didirikan setelah pemilu 2016 adalah Avenue Strategies, yang didaftarkan oleh mantan manajer kampanye Trump Corey Lewandowski dan penasihat senior kampanye Barry Bennett pada Desember 2016.
Segera, mereka mengajukan perusahaan mereka ke pemerintah di Eropa Timur, termasuk Kosovo dan Albania, outlet media Politico melaporkan pada awal 2017. Lewandowski meninggalkan perusahaan beberapa bulan kemudian di tengah kontroversi seputar kegagalannya untuk mendaftar sebagai pelobi.
Avenue Strategies tidak memenangkan kontrak dengan Albania dan Kosovo – yang dimiliki oleh perusahaan rintisan lain yang terhubung dengan Trump – tetapi disewa sebentar pada awal 2018 untuk melobi kepentingan mantan Perdana Menteri Ukraina Yulia Tymoshenko.
‘Bukankah Aku’
Two Paths, sebuah perusahaan cangkang Delaware, setuju untuk membayar Avenue Strategies $ 65.000 sebulan selama lima bulan untuk melobi atas nama Tymoshenko, yang akan memulai kampanyenya yang gagal untuk pemilihan presiden 2019.
Dokumen pendaftaran lobi yang diajukan oleh Avenue Strategies dengan pemerintah AS menyatakan dapat berkomunikasi dengan anggota Kongres dan staf kongres, pejabat cabang eksekutif, media, dan organisasi lain atas nama Tymoshenko.
Ketika muncul berita pada akhir Maret tentang kontrak yang menguntungkan itu, Tymoshenko segera membantah ada hubungannya dengan upaya lobi. Kontrak itu berakhir sebelum waktunya pada Mei tahun itu.
Kontrak lobi biasanya berlangsung dari beberapa bulan hingga satu tahun, dengan kemungkinan perpanjangan, dan layanan biasanya berharga dari $ 20.000 sebulan menjadi $ 75.000 tetapi dapat mencapai enam angka.
Azeri American Institute menyewa Avenue Strategies pada Juni 2019 untuk melobi Departemen Luar Negeri dengan tujuan “memperkuat … hubungan” antara Amerika Serikat dan Azerbaijan, menurut pengajuan lobi. Perusahaan itu dibayar $ 40.000 untuk pekerjaan yang berlangsung selama beberapa bulan.
Institut, yang tidak memiliki situs web, telah didaftarkan dua bulan sebelumnya di Ohio oleh Michael Flanagan, mantan anggota kongres AS dari Illinois. Baik Avenue Strategies maupun Flanagan tidak menanggapi permintaan RFE / RL tentang siapa yang mendanai institut tersebut.
Nol Sampai Jutaan
David Tamasi, ketua keuangan Trump Victory Fund, mendaftarkan firma lobinya Chartwell Strategy Group pada akhir 2017 dan segera mulai mewakili kepentingan Georgia dan Kosovo.
Dokumen pendaftaran mengatakan pekerjaannya untuk Kementerian Luar Negeri Kosovo dan untuk Georgia dapat mencakup komunikasi dengan Kongres dan cabang eksekutif – Gedung Putih.
Sementara itu, Sonoran Policy Group, yang tidak memiliki pendapatan lobi federal selama empat tahun sebelum Trump menjabat, telah menghasilkan jutaan sejak saat itu, mewakili sekitar 20 klien asing termasuk Kedutaan Besar Afghanistan, Partai Demokrat Albania, dan Slobodan Tesic, seorang Serbia. pedagang senjata yang berada di bawah sanksi AS.
Sonoran, yang didirikan oleh Robert Stryk yang berusia 45 tahun, pembuat anggur pantai barat AS dan mantan ajudan Partai Republik, menyewa mantan pembantu kampanye Trump tak lama setelah pemilu 2016.
Seorang pelobi Washington yang mewakili klien dari Eropa Timur menggambarkan kebangkitan perusahaan dengan koneksi ke Trump sebagai fenomena “tidak normal” dan mengatakan dia berharap banyak yang akan menutup toko segera setelah presiden meninggalkan kantor.
“Mereka tidak memiliki hubungan lain – mereka persona non grata dengan Demokrat, tetapi mereka juga tidak benar-benar memiliki hubungan dengan Republikan tradisional,” kata pelobi, berbicara dengan syarat anonim untuk membahas pesaing.
“Hubungan dan pengaruh mereka sangat terkait dengan Trump. Dan beberapa dari perusahaan itu akan menguap. Dan saya pikir untuk banyak dari mereka, itu semacam niat. Mereka tahu bahwa mereka akan berpesta selama era Trump dan itu akan berakhir setelah itu, ”katanya.
Dibangun tetap kokoh?
Washington telah melihat firma lobi dengan ketergantungan berat pada satu pihak atau satu koneksi memudar di masa lalu.
Podesta Group, yang menduduki peringkat sebagai firma lobi federal terbesar ketiga berdasarkan pendapatan pada tahun 2016, menutup toko setahun kemudian, ditumbangkan oleh skandal dan kekalahan mengejutkan Trump atas Hillary Clinton. Tony Podesta, pemilik perusahaan, adalah saudara laki-laki dari John Podesta, ketua kampanye Clinton tahun 2016.
Orang dalam industri mengatakan Ballard Partners, yang paling sukses dari firma lobi yang terhubung dengan Trump, adalah salah satu dari mereka yang mungkin selamat dari kepergian presiden.
Didirikan oleh Brian Ballard, seorang pelobi Florida yang menjabat pada tahun 2016 sebagai ketua keuangan kampanye Trump di negara bagian yang krusial, perusahaan tersebut membuka kantor Washington hanya pada bulan Februari 2017, tetapi telah meraup bisnis besar sejak saat itu.
Ballard telah meroket ke urutan ketujuh dalam pendapatan lobi federal, mereplikasi kesuksesan Grup Podesta yang memusingkan selama tahun-tahun Obama. Kedutaan Besar Azerbaijan, klien Podesta selama lima tahun, mempekerjakan Ballard pada tahun 2018 selama enam bulan.
Ballard telah mempekerjakan pelobi yang memiliki ikatan kuat dengan Partai Demokrat, membuat perusahaan itu menyerupai firma bipartisan tradisional yang mendominasi Washington terlepas dari partai mana yang berkuasa, kata pengamat industri.
Di laman Washington di situs webnya – yang menampilkan foto kubah Katedral St.Paul di London, bukan gedung Capitol AS yang tampak serupa – perusahaan tersebut tampaknya berusaha untuk memadamkan kekhawatiran yang mungkin dimiliki klien tentang masa depannya di masa depan. dunia pasca-Trump.
“Meskipun perusahaan mungkin datang dan pergi, Ballard Partners DC dibangun untuk bertahan karena kami bermitra dengan klien kami dan menyusun strategi, merencanakan, dan membuat dampak di setiap langkah,” katanya.
Diposting dari Keluaran SGP