Pensiunan staf Aramco mengingat perayaan Natal di Provinsi Timur Arab Saudi

JEDDAH: Ekspatriat di Arab Saudi telah merayakan Natal selama beberapa dekade, terutama di Provinsi Timur negara itu, di mana karyawan asing Aramco dengan bebas menandai acara tersebut antara lain.
Ali M. Baluchi, pensiunan eksekutif Aramco, mengatakan kepada Arab News bahwa dia biasa membantu rekan-rekan asing perusahaannya mempersiapkan perayaan Natal mereka.
“Saya ingat ketika saya masih muda, saya membantu mereka mendekorasi gedung mereka sebagai persiapan untuk kesempatan itu. Di dalam Aramco, mereka bisa berlatih Natal dengan leluasa, ”ujarnya.
Dia menambahkan bahwa dia baru-baru ini mengirim surat kepada teman-teman lamanya, yang sebagian besar sekarang sudah pensiun, pada hari Natal, mengucapkan selamat atas kesempatan tersebut dan mengingatkan mereka tentang masa lalu. Semoga teman-temannya menikmati liburan yang menyenangkan dan indah, Baluchi berkata dalam suratnya: “Saya masih ingat tahun 1950-an ketika saya bertunangan dengan beberapa dari Anda dalam mendekorasi ruang perjamuan seperempat riyal Dhahran untuk Malam Tahun Baru.”
Dia menambahkan, dia mengingat persaingan antar warga untuk mendapatkan rumah dengan dekorasi terbaik di masyarakat. “Hari-hari itu menyenangkan dan indah dan itu mengingatkan saya pada hari-hari indah yang kita semua rasakan bersama dan sangat dinikmati bersama.”

Menurut edisi cetak Saudi Aramco World, yang diterbitkan pada tahun 1975, merayakan Natal di Dhahran dan Ras Tanura adalah tradisi yang dimulai pada akhir 1940-an, ketika keluarga Amerika pertama tiba setelah Perang Dunia Kedua.
Artikel itu menambahkan bahwa kebiasaan akrab lainnya adalah mendekorasi jendela dan atap dengan karangan bunga, lampu, rusa kutub, kereta luncur dan manusia salju – yang buatan, tentu saja, karena halaman rumput Dhahran paling hijau di sekitar masa Natal.
Mengingat masa kecilnya di Arab Saudi, Tim Barger, penulis “Christmas in Khobar,” berusia 8 tahun ketika dia dulu tinggal bersama keluarganya di kamp perumahan Aramco.
Ia mengatakan bahwa Alkhobar pada awal 1950-an adalah kota paling kosmopolitan di bagian timur Arab. Dalam sebuah artikel yang diposting di Aramco ExPats, dia mengatakan bahwa Saudi sepertinya santai tentang Natal yang mereka anggap sebagai hari raya Idul Fitri bagi orang Amerika.

“Mereka tahu itu adalah perayaan kelahiran Yesus; dia dihormati di dalam Alquran, dan sepertinya itu hal yang wajar untuk diperingati oleh orang Kristen, ”katanya. “Satu hal yang mereka tidak bisa benar-benar pahami adalah ‘bagaimana pria gemuk berjanggut dengan pakaian merah masuk ke seluruh program ini?’ Itu adalah sumber daya tarik yang tak ada habisnya, ”tambah Barger, yang meninggal pada 2018 pada usia 72 tahun.
Dalam artikelnya yang diposting pada bulan Januari di Aramco ExPats, Anushka Bose, yang dibesarkan di Dhahran setelah keluarganya pindah ke Arab Saudi pada tahun 2006, menulis: “Saat saya berkendara di sekitar kota Dhahran, saya melihat rumah-rumah dengan lampu, karangan bunga, perlengkapan tiup, dan saya berpikir, betapa indahnya begitu banyak agama dan budaya yang hidup di antara Dhahran namun selama musim perayaan seperti Natal, Ramadhan, Idul Fitri – kita semua berkumpul untuk membawa energi di kota. ”

Dia menambahkan bahwa mendekorasi pohon Natal bersama keluarganya adalah sesuatu yang dia nantikan selama berbulan-bulan.
“Dengan musik Natal, cokelat, menertawakan lelucon orang dalam, dan berusaha keras untuk memasang semua ornamen di pohon, ini adalah waktu yang sangat istimewa bagi keluarga saya.
“Kegembiraan terbesar orang tua adalah berada di perusahaan anak-anak mereka, terutama selama musim yang indah, dan saya mengenali perasaan ini setiap kali saya melihat wajah mereka. Mereka menjalani kehidupan yang sibuk, terkadang penuh ketidakpastian, tetapi selalu memiliki cukup energi dan kasih sayang yang tersisa untuk melakukan yang terbaik setiap hari, ”kata Bose.
Dalam blog Aramco ExPats-nya, Bose menerbitkan wawancaranya dengan Adrienne Costas Belaire, yang tumbuh di antara Ras Tanura dan Udhailiyah saat kecil. Dia bertanya tentang kenangan favoritnya dari masa kecilnya di Aramco.
“Kenangan Halloween dan Natal adalah yang terbaik. Sinterklas biasa datang dengan helikopter dari Dhahran, lalu naik unta menyusuri Surf Avenue dengan seluruh kamp berbaris di jalan, sangat keren, ”katanya. “Dan Halloween sangat besar; kamp itu penuh dengan ekspatriat yang kebanyakan orang Amerika, dan kami biasa mengeluarkan sarung bantal untuk mengumpulkan semua permen kami, dan kami juga mengadakan parade kostum besar-besaran. ”