Seorang politikus Bulgaria yang kuat yang mengundurkan diri dua tahun lalu di tengah tuduhan korupsi sedang mencoba untuk kembali dalam pemilihan parlemen mendatang dengan bantuan seorang taipan truk yang berbasis di AS.
Tsvetan Tsvetanov, mantan tangan kanan Perdana Menteri Boyko Borisov, telah membentuk partai Republik untuk Bulgaria dengan Pavel Valnev – pemilik AmeriFreight Systems yang berbasis di Illinois – untuk menantang teman dekatnya yang dulu.
Duo ini mempertaruhkan masa depan politik mereka pada platform partai yang menyerukan hubungan lebih dekat dengan Amerika Serikat, integrasi penuh Balkan ke dalam institusi Barat, dan memerangi korupsi di dalam negeri.
Tsvetanov dan Valnev membawa keterampilan kampanye yang kuat ke kancah politik Bulgaria, kecerdasan media, dan berkantong tebal. Tsvetanov dikreditkan karena dengan cermat membangun infrastruktur partai GERB Borisov yang berkuasa selama dua dekade terakhir, sementara Valnev, seorang multijutawan, mendirikan stasiun televisi populer.
Tetapi analis politik mengatakan partai mereka tidak memiliki pemimpin magnetis dan pesan pedih yang diperlukan untuk memberi energi kepada pemilih Bulgaria untuk pemilihan 4 April. Dan di tengah sentimen anti-elit yang berkembang dalam masyarakat Bulgaria, citra Tsvetanov sebagai orang dalam yang klasik adalah sebuah kerugian, kata mereka.
“Tsvetanov adalah organisator yang sangat energik, sangat berbakat dalam menciptakan struktur partai, tetapi dia tidak memiliki karisma, yang merupakan suatu keharusan dalam dunia politik saat ini,” Parvan Simeonov, seorang analis politik untuk Gallup International yang berbasis di Sofia, mengatakan kepada RFE / RL.
Partai harus memenangkan 4 persen suara untuk memenuhi syarat untuk kursi di parlemen. Tsvetanov dan Valnev melihat basis pemilih potensial mereka – mereka yang sangat mengidentifikasi dengan Barat – pada 10 hingga 15 persen dari populasi. Jajak pendapat yang diterbitkan kurang dari tiga minggu sebelum pemilihan menunjukkan Partai Republik untuk Bulgaria mengumpulkan hanya 1 hingga 2 persen suara. Tsvetanov dan Valnev mengklaim data survei dimanipulasi oleh lembaga yang ramah negara dan mengatakan mereka berharap untuk memenangkan beberapa kursi.
Adegan Pesta yang Penuh Keramaian
Tsvetanov yang berusia 55 tahun hanyalah salah satu dari beberapa orang terkemuka Bulgaria yang telah meluncurkan partai oposisi mereka sendiri pada tahun lalu di tengah kekecewaan yang meningkat terhadap pemerintah.
Slavi Trifonov, pembawa acara bincang-bincang penuh warna dan penyanyi yang populer di Bulgaria selama beberapa dekade, tahun lalu mendirikan pesta anti kemapanan yang disebut Ada Bangsa yang Seperti Itu.
Trifonov, 54, saat ini menempati urutan ketiga dalam jajak pendapat dengan 12,7 persen suara, mengalahkan partai etnis Turki, Gerakan untuk Hak dan Kebebasan, dengan 12,1 persen, menurut Pusat Penelitian Tren yang berbasis di Sofia.
Maya Manolova, yang mendapatkan popularitas dalam perannya sebagai ombudswoman yang menyelidiki pengaduan yang diajukan oleh warga terhadap lembaga dan lembaga pemerintah, juga meluncurkan Stand Up! Pesta Keluar tahun lalu. Manolova, yang ikut serta dalam protes jalanan musim panas yang besar terhadap korupsi tahun lalu, saat ini berada di urutan keenam dengan dukungan sekitar 4,5 persen, sedikit di belakang aliansi liberal Demokrat Bulgaria, yang memiliki 5,9 persen.
Bulgaria yang Demokratik dibentuk tiga tahun lalu untuk mengkonsolidasikan partai-partai yang mempromosikan nilai-nilai Barat dan dekat dalam ideologi dengan Partai Republik untuk Bulgaria, kata para analis.
GERB dan Partai Sosialis Bulgaria, peninggalan Partai Komunis, memegang dua tempat teratas dalam jajak pendapat, dengan masing-masing 28,8 persen dan 23,6 persen.
Sebanyak tujuh dari 30 partai yang memperebutkan kursi bisa masuk parlemen tahun ini, termasuk VMRO nasionalis, jajak pendapat menunjukkan. Saat ini hanya ada lima partai di parlemen.
Simeonov memperingatkan bahwa hasil pemilu bisa jauh berbeda dengan pemungutan suara jika banyak pemilih tetap di rumah karena pandemi virus corona. Bulgaria tidak memiliki pemungutan suara melalui surat.
Borisov, yang telah menjabat sebagai perdana menteri selama hampir 12 tahun terakhir, diharapkan oleh para analis untuk memperpanjang masa jabatannya empat tahun lagi. Tapi munculnya partai-partai baru seperti Ada Bangsa dan Berdiri! Keluar dapat mencairkan kursi yang dipegang oleh GERB dan mitra koalisinya, membuatnya lebih sulit untuk membentuk pemerintahan.
Rasa frustrasi publik terhadap pemerintah Borisov terlihat jelas tahun lalu ketika puluhan ribu orang turun ke jalan selama berminggu-minggu untuk protes anti-pemerintah.
Wakil Ketua Partai Demokrat Bulgaria Hristo Ivanov, mantan menteri kehakiman di pemerintahan Borisov, menyalakan sekering protes pada bulan Juli ketika dia menyiarkan langsung penyelidikannya tentang penyalahgunaan kekuasaan.
Borisov memecat beberapa menteri dalam upaya menenangkan para demonstran.
Bulgaria adalah negara termiskin di Uni Eropa dan, menurut Transparency International, salah satu negara yang paling korup. Ratusan ribu warga telah pindah ke luar negeri untuk mencari pekerjaan dan ada ketidakpercayaan yang mendalam pada pemerintah.
Tetapi Tsvetanov dan Partai Republik untuk Bulgaria akan merasa sulit untuk memanfaatkan sentimen anti-pemerintah, kata Dimitar Ganev, seorang analis politik dan salah satu pendiri Trend. “Tsvetanov sangat terkait dengan GERB selama hampir 15 tahun dan sangat sulit baginya untuk melepaskan diri dari citra ini dan dianggap sebagai kritikus yang sah dan penentang yang tulus dari partai yang berkuasa,” katanya. “Ini tidak memungkinkan dia untuk mendapatkan kembali kepercayaan” para pemilih.
Mantan Teman Terbaik
Tsvetanov dan Borisov bekerja bersama selama beberapa dekade dan berteman dekat hingga perselisihan pada 2019.
Setelah bekerja bersama di Kementerian Dalam Negeri pada awal 2000-an, Tsvetanov ditunjuk oleh Borisov untuk menjadi wakil kepala keamanan setelah ia terpilih sebagai walikota Sofia pada 2005.
Pada tahun 2006, Borisov membentuk GERB sebagai partai populis yang konservatif dengan dirinya sebagai ketuanya dan Tsvetanov sebagai wakil ketuanya.
Ketika Borisov pertama kali menjadi perdana menteri pada 2009 setelah partainya memenangkan pemilihan parlemen dan membentuk koalisi yang berkuasa, dia memilih Tsvetanov menjadi menteri dalam negeri.
Jim Warlick, duta besar AS untuk Bulgaria dari 2010 hingga 2012, mengatakan Tsvetanov terus mengembangkan organisasi partai GERB, sering bepergian pada akhir pekan ke daerah-daerah tersebut. Meskipun Borisov adalah wajah publik partai tersebut, “semua walikota dan pejabat pemerintah daerah tahu [Tsvetanov] dan memandangnya sebagai pemimpin partai, “Warlick memberitahu RFE / RL.” Tsvetanov bekerja dengan rajin untuk membangun sebuah partai dan membangun loyalitas di tingkat lokal. Dan dia sangat mahir, saya pikir, karena dia sangat berkomitmen untuk itu, “katanya.
Warlick menambahkan bahwa Tsvetanov tampaknya tidak memiliki aspirasi politik, menggambarkannya sebagai “sangat setia kepada Borisov.” Tsvetanov “jauh lebih tertarik untuk membangun pesta daripada menjadi pemain dalam,” katanya.
Pada 2013, Tsvetanov masuk parlemen dan setahun kemudian memimpin faksi GERB. Banyak yang menganggapnya orang terkuat kedua di Bulgaria setelah Borisov.
Tetapi pengaruhnya runtuh pada Maret 2019 setelah RFE / RL menerbitkan laporan investigasi yang menunjukkan dia menerima apartemen mewah baru di Sofia dari perusahaan konstruksi Arteks dengan harga sekitar 25 persen dari nilai pasarnya. Transaksi 2018 terjadi setahun setelah anggota parlemen GERB mengeluarkan undang-undang yang memungkinkan Arteks membangun gedung mewah bertingkat tinggi.
Tsvetanov membantah melakukan kesalahan dan mengklaim itu adalah kampanye kotor menjelang pemilihan Parlemen Eropa. Meskipun demikian, dia mengundurkan diri dari legislatif dan keluar dari partai.
Analis mengatakan Borisov mungkin menggunakan skandal apartemen untuk mendorong Tsvetanov keluar dari GERB di tengah kekhawatiran atas pengaruhnya. Dalam sebuah wawancara dengan RFE / RL pada bulan Februari, Tsvetanov mengklaim dia keluar dari GERB menyusul ketidaksepakatan dengan Borisov tentang pembagian kekuasaan, mengatakan perdana menteri ingin mengkonsolidasikan pengambilan keputusan.
Kritik Terhadap Borisov
Tsvetanov juga mengatakan kepada RFE / RL bahwa dia sangat tidak setuju dengan Borisov tentang kebijakan luar negeri, mengkritik mantan bosnya karena bergerak maju dengan pipa Turk Stream II yang didukung Kremlin untuk membawa gas alam Rusia melintasi Bulgaria ke Serbia.
Amerika Serikat menentang proyek tersebut dengan alasan bahwa hal itu memperketat cengkeraman Rusia di pasar energi Eropa dan merusak Ukraina dengan mencabut biaya transitnya. “Hubungan transatlantik dan orientasi Bulgaria di Eropa adalah di antara prioritas politik utama saya,” kata Tsvetanov kepada RFE / RL.
Dalam potongan opini yang diterbitkan di media Barat, Tsvetanov dan Valnev juga mengkritik pemerintah Borisov karena memveto upaya Makedonia Utara untuk bergabung dengan Uni Eropa, dengan mengatakan keanggotaannya di blok itu akan penting bagi stabilitas Balkan dan membawa manfaat ekonomi bagi Bulgaria.
Tsvetanov mengatakan keputusan Borisov di Makedonia Utara didorong oleh keinginan untuk menopang dukungan GERB menyusul protes musim panas dengan memainkan kartu nasionalis, menambahkan bahwa Partai Republik untuk Bulgaria tidak akan mengambil jalan itu.
Keduanya mendukung berlanjutnya integrasi negara-negara Balkan ke dalam UE dan NATO. Valnev dilaporkan telah menginvestasikan $ 70 juta di Balkan, kata perusahaan lobi yang berbasis di Washington Yorktown Solutions, yang disewa oleh Valnev untuk membantu mempublikasikan partai baru di ibukota AS.
Perjalanan ke Washington
Tsvetanov mengunjungi Washington bersama Valnev hanya beberapa hari sebelum dimulainya secara resmi pemilihan parlemen dalam upaya untuk meningkatkan profil partai mereka dengan para pemilih yang mengidentifikasi dengan nilai-nilai Barat. Solusi Yorktown membantu Tsvetanov dan Valnev mengatur pertemuan dengan anggota parlemen, staf kebijakan luar negeri Capitol Hill, dan analis lembaga think tank.
Tsvetanov juga mengkritik Borisov dan pemerintahnya karena kontrol mereka atas media dan aturan hukum negara yang lemah, menyoroti serentetan tindakan baru-baru ini oleh Kantor Kejaksaan Agung terhadap pengusaha kaya. Partainya memilih “pemerintah dengan aturan” sebagai slogan kampanyenya untuk memanfaatkan kemarahan yang mendorong protes musim panas melawan korupsi dan pelanggaran hukum.
Tsvetanov dan Valnev menyatakan keyakinan partainya dapat memenangkan cukup suara untuk mendapatkan kursi di parlemen dan menolak data pemungutan suara sebagai dimanipulasi untuk mencegah calon pendukung.
Tsvetanov mengatakan dia telah sibuk membangun infrastruktur partai dan telah membuka sekitar 85 kantor partai di seluruh negeri pada akhir Februari dan telah merekrut mantan rekan GERB ke partai barunya. Ganev mengatakan Partai Republik untuk Bulgaria “dapat mengharapkan hasil yang sedikit lebih tinggi” daripada yang ditunjukkan jajak pendapat karena kemampuan Tsvetanov untuk memobilisasi pendukung partai.
Jagoan Truk AS Berkontribusi
Tsvetanov mengatakan dia mengenal Valnev selama perjalanan ke Amerika Serikat pada tahun 2017 yang termasuk singgah di Chicago, tempat bisnis Valnev berbasis. Dia mengatakan mereka terhubung lagi di Bulgaria tiga tahun kemudian.
Valnev beremigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 2003 dan menetap di Chicago, yang memiliki salah satu diaspora Bulgaria terbesar di negara tersebut. Dia mendirikan AmeriFreight dengan adik laki-lakinya, Rumen, pada tahun 2006. Chicago adalah pusat transportasi utama AS dan sebagian besar pengemudi truk di negara itu adalah imigran dari Eropa Timur dan bekas republik Soviet.
AmeriFreight memiliki lebih dari 500 truk jarak jauh yang disewa atau dimiliki oleh operator yang membawa barang ke seluruh Amerika Serikat yang menghasilkan jutaan dolar setiap tahun. Valnev menggunakan sebagian dari penghasilan tersebut untuk mendirikan Bulgarian International Television (BiT) pada tahun 2013 dengan studio di Chicago dan Sofia.
Tetapi pengusaha tersebut mengklaim bahwa pemerintah memandang stasiun independennya sebagai ancaman dan memerasnya secara finansial melalui “kartel iklan politik” yang menurutnya mengendalikan pasar periklanan Bulgaria.
Valnev menutup BiT pada tahun 2018. Sekarang dia berharap melalui Partai Republik untuk Bulgaria apa yang tidak dapat dia lakukan melalui media. “Saya menyadari Anda tidak dapat mengubah banyak hal hanya dengan televisi, Anda harus terjun ke politik,” katanya kepada RFE / RL.
Valnev menambahkan bahwa dia sebagian besar mendanai pesta dengan uang dari bisnisnya. Tsvetanov mengatakan partisipasi Valnev dalam partai membantu “membangun kepercayaan dengan warga Bulgaria yang tinggal di luar negeri,” terutama di Barat, di mana jumlah mereka signifikan.
Bahkan jika mereka tidak berhasil masuk parlemen setelah pemilihan umum bulan April, Tsvetanov dan Valnev mengatakan mereka akan berada di dalamnya untuk jangka panjang. “Kami adalah proyek politik jangka panjang,” kata Tsvetanov.
Ditulis oleh Todd Prince di Washington dengan pelaporan di Sofia oleh Ivan Bedrov
Diposting dari Data HK