Sainz mengaum melewati Al-Attiyah dengan waktu tercepat di pembuka Hail Baja 2

DUBAI: Ada spanduk terkenal yang dibentangkan oleh penggemar Liverpool di The Kop sebelum pertandingan kandang.

Di atas gambar Bill Shankly, Bob Paisley, Joe Fagan, Kenny Dalglish, dan Rafa Benitez, tertulis: “Sukses memiliki banyak ayah”.

Namun, ini memiliki satu kelalaian yang mencolok. Hilang adalah pria yang dalam banyak hal merupakan ayah dari Klub Sepak Bola Liverpool modern – Gerard Houllier, yang meninggal pada hari Senin di usia 73 tahun.

Seringkali terabaikan bahwa orang yang pernah berdiri di atas Kop ketika mengajar bahasa Prancis di Liverpool pada akhir 1960-an, merevolusi klub yang terancam tenggelam dalam nostalgia sendiri.

Sebelum kedatangannya pada musim panas 1998, dengan rasa ingin tahu untuk menjadi manajer bersama Roy Evans, klub sejak kedatangan Shankly lima dekade sebelumnya mengalami garis keturunan manajer yang panjang dan tak terputus yang telah dipromosikan dari dalam, melayani klub dengan gemilang sebagai pemain atau, dalam kasus Dalglish, keduanya.

Ketika Evans pergi pada bulan November tahun itu, era “Boot Room” yang terkenal di Anfield benar-benar berakhir. Houllier segera mulai memodernisasi klub yang tidak pernah memenangkan kejuaraan liga sejak 1990 dan hanya Piala Liga dan Piala FA selama itu. Setelah berpesta piala demi trofi di tahun 1970-an dan 80-an, ini adalah kelaparan bagi penggemar Liverpool.

Keluarlah pemain-pemain yang menurutnya mengganggu, pengaruh terakhir dari apa yang disebut sebagai Spice Boys, diet buruk dan disiplin yang buruk di dalam dan di luar lapangan.

Setelah menjadi direktur teknik tim nasional Prancis yang baru saja memenangkan Piala Dunia, ia membawa keahlian kepelatihan modern, profesionalisme di antara skuad, kebiasaan makan yang sehat dan perbaikan fasilitas pelatihan klub.

Di atas segalanya, ia membeli atau mengembangkan pemain yang pada akhirnya akan melayani Liverpool dengan gemilang, dan mengawasi kebangkitan dua pemain yang akan menjadi klub hebat sepanjang masa.

Tim yang akan dia bangun adalah tim yang menggabungkan kekuatan, disiplin, dan sepak bola yang menghancurkan.

Sami Hyypia dan Stephan Henchoz membentuk kemitraan pertahanan tengah yang tangguh, dengan pemain Jerman yang brilian Marcus Babel mengisi di bek kanan. Bek kiri John Arne Riise bergabung beberapa tahun dalam pemerintahannya dan menjadi pahlawan kultus. Didi Hamann adalah poros lini tengah tepercaya, dan Danny Murphy muda berkembang di bawah bimbingan Houllier.

Gary McAllister bisa dibilang menjadi pemain gratis terbaik yang pernah dikontrak klub, dan duo Ceko dari Patrick Berger dan Vladimir Smicer masing-masing akan berkontribusi pada beberapa kemenangan terbesar Liverpool, terutama di Eropa.

Di depan, Robbie Fowler yang tercinta bersinar dan mati sebelum keberangkatannya dan Emile Heskey dibeli dari Leicester City untuk bertindak sebagai pelapis sempurna untuk permata di mahkota Liverpool pada saat itu; Michael Owen menikmati tahun-tahun terbaik dalam karirnya, dan memenangkan Ballon d’Or, selama masa pemerintahan pria Prancis itu.

Tapi mungkin hadiah terbesar Houllier untuk masa depan klub adalah perkembangannya atas dua anak muda yang akan menaklukkan Eropa dan menjadi legenda klub; Jamie Carragher dan Steven Gerrard.

Saat penghormatan mengalir setelah berita kematiannya, keduanya memposting pesan yang hampir identik yang mengulangi apa yang dia maksudkan bagi mereka dan klub.

“Hancur mendengar berita meninggalnya mantan manajer saya Gerard Houllier. Saya tidak akan pernah melupakan apa yang orang ini lakukan untuk saya dan karir saya. Beristirahatlah dengan damai Bos. YNWA x, ”Gerrard memposting di Instagram.

Di Twitter, Carragher menulis: “Benar-benar terpukul oleh berita tentang Gerard Houllier, saya menghubunginya bulan lalu untuk mengatur kedatangannya ke Liverpool. Mencintai pria itu sedikit, dia mengubah saya sebagai pribadi & sebagai pemain & mendapatkan kembali piala kemenangan @LFC. RIP Boss. ”

Ketika piala-piala itu datang mengalir, setelah musim penuh pertama yang kering bertanggung jawab, itu terjadi dengan cara yang bersejarah dan megah.

Pada 2000-01 Houllier memimpin Liverpool meraih treble Piala Liga, Piala FA, dan Piala UEFA, serta mendukung Liga Champions. Untuk satu-satunya waktu dalam sejarah klub, Liverpool akan memainkan jumlah permainan maksimum yang bisa mereka ikuti.

Birmingham pertama dikalahkan melalui adu penalti di Stadion Millennium Cardiff untuk mengamankan Piala Liga, trofi pertama klub sejak kompetisi yang sama dimenangkan pada tahun 1995 di bawah Evans.

Kemudian, pada hari yang sangat cerah di Cardiff, Liverpool dikalahkan oleh Thierry Henry dan Arsenal di final Piala FA. Namun entah bagaimana, berkat semangat yang ditanamkan Houllier dalam timnya dan kejeniusan Michael Owen, salah satu comeback paling berkesan kompetisi diselesaikan di saat-saat terakhir di depan para penggemar Liverpool yang histeris.

Dan setelah mengalahkan Barcelona di semifinal Piala UEFA, “tim tak kenal lelah” Houllier, sebagaimana salah satu komentator menyebut mereka, menyelesaikan treble unik dengan kemenangan menakjubkan 5-4 atas Alaves di Dortmund.

Gambar Houllier dan para pemainnya menyanyikan “You’re Never Walk Alone” di depan apa yang untuk hari itu berubah dari kuning ke dinding merah, tetap menjadi salah satu sorotan dari waktunya di klub.

Finis kedua pada 2001-02 membuat fans Liverpool bermimpi mencapai tanah yang dijanjikan gelar Liga Premier. Sayangnya, operasi jantung musim itu membuat Houllier mencapai puncaknya, meskipun ada hari besar lainnya di Cardiff saat Liverpool mengalahkan Manchester United di final Piala Liga 2003.

Dalam dua musim terakhirnya akan ada beberapa poin rendah juga. Menjual Fowler favorit kerumunan adalah satu. Kegagalan untuk lolos ke Liga Champions setelah finis runner-up adalah hal lain. Anehnya, Benitez dan Brendan Rodgers akan mengalami nasib serupa, masing-masing finis di urutan ke-7 dan ke-6 setelah posisi kedua di Liga Premier, kutukan akhirnya dipatahkan oleh Jurgen Klopp musim lalu.

Apa yang Houllier dan timnya berikan oleh beban ember, di luar trofi, adalah momen individu yang ajaib.

Penampilan pemenang pertandingan Michael Owen di Roma dalam perjalanan menuju kemenangan Piala UEFA, Anfield meledak saat Houllier muncul dari terowongan untuk pertama kalinya setelah operasi jantung untuk membantu menginspirasi kemenangan Liga Champions yang terkenal melawan lawan yang sama, dan tiga pemenang pertandingan Murphy di Old Trafford muncul di benak Anda.

Tapi mungkin tidak ada momen yang diingat seperti pemenang injury time McAllister yang absurd melawan Everton pada 16 April. Saat para pemain Liverpool merayakan kemenangan di Goodison Park, raut wajah Houllier menunjukkan ketidakpercayaan yang menggembirakan. Begitulah cara sebagian besar penggemar Liverpool akan mengingatnya.

Di musim terakhirnya, Houllier memastikan Liverpool kembali ke Liga Champions sebelum digantikan oleh Benitez. Pelatih Spanyol kemudian menjadi dalang malam terbesar Liverpool di Istanbul.

Kemenangan ajaib Liga Champions melawan AC Milan diraih dengan banyak pemain Houllier, meskipun dia tidak akan pernah bermimpi untuk mengambil pujian untuk itu. Kunjungannya pasca-pertandingan ke ruang ganti di Stadion Ataturk untuk memberi selamat kepada Benitez dan para pemainnya disalahartikan oleh banyak orang sebagai upaya untuk meraih kemenangan.

Itu bukanlah hal semacam itu, hanya tindakan seorang pria yang masih mencintai klub. Meskipun Liverpool akan mengalami hari-hari kelam di tahun 2010-an, kontribusi Houllier untuk kesuksesan masa depan tidak boleh dilupakan.

Mungkin spanduk itu bisa memberi ruang bagi satu lagi bapak kesuksesan Liverpool.