Saudi Airlines akan melanjutkan penerbangan dari Riyadh, Jeddah ke Qatar mulai 11 Januari

RIYADH: Para sarjana Islam dan Timur Tengah di seluruh dunia telah lama mendambakan sekilas koleksi artefak dan manuskrip yang kaya yang disimpan di perpustakaan dan museum Arab Saudi. Jadi, ketika otoritas Saudi meluncurkan sistem e-visa pada September 2019, para akademisi memanfaatkan kesempatan untuk mengunjungi negara itu.

Di antara mereka adalah Sajjad Rizvi, seorang profesor sejarah intelektual Islam dan studi Islam di Universitas Exeter Inggris, yang melakukan perjalanan ke Arab Saudi pada Desember 2019 dengan menggunakan e-visa untuk melakukan wawancara ilmiah di Riyadh, Madinah dan Provinsi Timur.

“Mengorganisir e-visa sangat mudah dan masuk serta bepergian juga sangat mudah,” kata Rizvi kepada Arab News.

Rencananya untuk kembali ke Kerajaan pada tahun 2020 untuk berkonsultasi dengan manuskrip di perpustakaan King Faisal Foundation (KFF) harus dibatalkan ketika pandemi virus corona memaksa pihak berwenang Saudi untuk menangguhkan program e-visa bagi pelancong dari negara-negara yang terkena dampak terburuk pada bulan Februari dan ke tutup semua perbatasannya pada bulan Maret.

Untung bagi Rizvi dan ulama lainnya, salinan digital dari naskah dan banyak koleksi lainnya masih dapat diminta secara online.

Kementerian Pariwisata Arab Saudi mengatakan tahun lalu telah mengeluarkan lebih dari 400.000 visa turis dalam enam bulan pertama sistem visa barunya, yang memungkinkan warga dari 49 negara kesempatan untuk mendaftar secara online atau mendapatkan visa pada saat kedatangan ketika mereka berkunjung untuk pertama kalinya. .

Rizvi pertama kali mengunjungi Arab Saudi pada tahun 2011 dengan rekan-rekan dari Institut Studi Arab dan Islam Universitas Exeter menyusul undangan dari Pusat Penelitian dan Studi Islam Raja Faisal (KFCRIS) di Riyadh. Kedua institusi tersebut sekarang dihubungkan dengan nota kesepahaman.

KFCRIS mendirikan Program Visiting Fellowship pada tahun 1999 untuk membantu memfasilitasi proyek-proyek bagi para sarjana Saudi dan internasional. Program ini telah membantu lebih dari 500 sarjana dari 50 negara.

Pengenalan sistem e-visa tahun lalu telah memungkinkan lebih banyak akademisi untuk mengunjungi dan belajar tentang Arab Saudi daripada di masa lalu.

Laporan pada bulan September meningkatkan harapan bahwa Arab Saudi akan melanjutkan penerbitan visa turis pada Januari 2021, setelah penghentian yang diharuskan oleh pembatasan perjalanan terkait virus corona. Namun, dengan jenis virus baru yang menyebar dari Eropa dan memaksa otoritas Saudi untuk menghentikan sementara penerbangan internasional pada bulan Desember, penundaan dimulainya kembali layanan tidak dapat dikesampingkan.

“Saya berharap sistem e-visa bisa diberlakukan kembali setelah situasi paska COVID-19 selesai,” kata Rizvi. “Untuk kepentingan saya sendiri, manuskrip di tempat-tempat seperti Yayasan Raja Faisal di Madinah, serta di beberapa perpustakaan swasta di Provinsi Timur, sangat berharga.

“Saya seorang sejarawan intelektual, tertarik pada cara ide menyebar. Saya juga telah mengembangkan minat pada beberapa prasasti batu di daerah Madinah dan akan sangat menyenangkan untuk kembali dan melihatnya. “

Akademisi lain yang memantau pembaruan perjalanan dengan cermat adalah Nir Shafir, asisten profesor sejarah di Universitas California yang berspesialisasi dalam Timur Tengah pra-modern dan Kekaisaran Ottoman. Ia berharap dapat mengunjungi Kerajaan secepat mungkin untuk memeriksa koleksi sejarahnya serta menjelajahi hotspot wisatanya.

“Saya menggunakan sejumlah koleksi yang telah tersedia secara online yang ada di Arab Saudi,” kata Shafir kepada Arab News.

“Saya mengerjakan manuskrip dan mencari bukunya, semuanya disalin dengan tangan, yang sekarang sebagian besar dikumpulkan oleh perpustakaan institusional seperti Perpustakaan Suleymaniye di Turki dan Dar Al-Kutub di Mesir.

“Saya ingin melakukan hal yang sama dengan koleksi di Arab Saudi yang cukup kaya, seperti Perpustakaan Umum King Abdulaziz dan beberapa lainnya. Juga, Masjid al-Haram (di Makkah) memiliki perpustakaan sendiri. Saya telah melihat katalog lama dari perpustakaan itu dan akan menarik untuk melihat, jika mungkin, apa yang tersisa dari koleksi manuskrip di sana. “

Shafir sebelumnya menggunakan manuskrip yang disediakan secara digital oleh perpustakaan Universitas Raja Saud untuk makalahnya yang berjudul “Di Tanah Suci Ottoman: Haji dan Jalan dari Damaskus, 1500-1800.”

Koleksi digital dari jenis yang digunakan oleh Shafir adalah sumber yang sangat berharga bagi akademisi yang tidak dapat mengaksesnya secara langsung. Misalnya Perpustakaan Nasional Raja Fahad, yang memainkan peran penting dalam pelestarian warisan Islam. Didirikan pada tahun 1990 di Riyadh, perpustakaan ini memiliki lebih dari 6.000 manuskrip asli – banyak di antaranya langka dan kuno, termasuk Kufi Qur’an yang sangat indah, yang berasal dari abad ke-9 M – dan total 73.000 transkrip kertas dan elektronik.

Perpustakaan juga memungkinkan peneliti, pecinta sejarah dan pembaca umum untuk mengakses koleksi berharganya melalui berbagai layanan elektronik. Peneliti dapat meminta naskah tertentu, buku langka atau foto untuk membantu pekerjaan mereka.

Faktanya, digitalisasi adalah prioritas utama otoritas Saudi. Pada tahun 2018, Komisi Pariwisata dan Warisan Nasional Saudi (SCTH) mendirikan museum virtual untuk menjadi tuan rumah “Mahakarya Arkeologi Saudi selama Zaman,” yang memamerkan lebih dari 400 artefak langka dari Arab Saudi, AS, China, dan Eropa.

“Jika Anda dapat menemukan salinan yang bagus secara online dan kualitasnya bagus, Anda dapat menceritakan sedikit tentang (manuskrip itu),” kata Shafir kepada Arab News.

“Tapi yang saya lakukan adalah saya tidak hanya melihat teksnya. Saya tidak hanya membaca untuk mendapatkan informasi. Saya juga melihat untuk siapa penyalinnya, kapan disalin, untuk siapa disalin, untuk apa dicampur, karena buku dan teks ini tidak pernah berdiri sendiri. Mereka biasanya dikelompokkan dengan teks lain. Jadi terkadang saya ingin melihat teks lain apa yang ada di sekitarnya.

“Jika itu perpustakaan yang bagus dan diatur dengan baik, Anda dapat melihatnya secara online. Namun ada hal lain yang penting untuk diperhatikan secara langsung: jenis kertas, penjilidan, dan lain sebagainya. Itu selalu lebih baik untuk melihat mereka secara langsung. Anda selalu mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang buku saat Anda pergi ke perpustakaan dan menyentuh dokumen yang sebenarnya. ”

Lebih luas lagi, otoritas Saudi sangat ingin membuka kembali untuk mempromosikan keajaiban arkeologi dan arsitektur Kerajaan sebagai bagian dari strategi Kerajaan untuk mendiversifikasi ekonomi dan mendidik dunia tentang warisan uniknya.

Pariwisata memainkan peran kunci dalam rencana Visi 2030 Arab Saudi untuk diversifikasi ekonomi.

“Kami membuka pintu dan hati kami kepada wisatawan internasional untuk datang dan menjelajahi Arab Saudi dan mengalami Arab Saudi, dan mengalami budaya kami, alam kami, pantai Laut Merah atau Pantai Timur kami yang murni dan indah dan kota-kota besar kami,” Menteri Saudi dari Pariwisata Ahmed Al-Khateeb mengatakan kepada acara bincang-bincang Arab News Frankly Speaking pada bulan Desember.

Untuk tujuan ini, Arab Saudi memiliki rencana untuk berinvestasi hingga $ 200 miliar dan menyambut 100 juta pengunjung pada tahun 2030. Ini bertujuan untuk meningkatkan kontribusi sektor pariwisata terhadap produk domestik bruto (PDB) menjadi 10 persen.

Negara ini telah menciptakan promotor tujuan nasional, Otoritas Pariwisata Saudi, dan meluncurkan Dana Pengembangan Pariwisata senilai $ 9 miliar.

Menurut laporan Majalah Forbes, pada tahun 2022 Arab Saudi ingin pariwisata berkontribusi 4,5 persen terhadap PDBnya dan menambah 260.000 pekerjaan, 150.000 kamar hotel, dan 62 juta kunjungan pariwisata setahun.

Terlepas dari pandemi, Kerajaan telah terus maju dengan mega proyeknya, yang dirancang untuk menarik wisatawan internasional dan domestik, menciptakan jutaan pekerjaan baru dan membawa investasi asing ke dalam perekonomian. Ini termasuk NEOM, Proyek Laut Merah, Amaala dan Qiddiya.

Akademisi seperti Rizvi dan Shafir merupakan salah satu dari beberapa kategori pengunjung potensial ke Arab Saudi di usia pasca pandemi perjalanan udara normal. Dimulainya kembali layanan e-visa adalah sesuatu yang harus mereka nantikan.