Setelah ‘Orang Armenia Terakhir Bangladesh’ Meninggal, Gereja yang Dia Selamatkan Hidup

Betapa pengabdian seorang pria pada gereja berusia 240 tahun di jantung Dhaka menyelamatkan sebuah monumen unik di Asia Selatan.

Michael Joseph Martin (foto tahun 2008) di Gereja Armenia di Dhaka.

Pada bulan April, ketika pandemi virus korona mendominasi berita utama dunia, Michael Martin, yang terkenal sebagai orang terakhir dari komunitas Armenia berusia berabad-abad yang tinggal di Bangladesh, meninggal tidak lama sebelum ulang tahunnya yang ke-90.

Kematiannya membuat banyak orang bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada pengingat warisan Armenia yang paling menonjol di Bangladesh – gereja bersejarah tempat dia mengabdikan sebagian besar hidupnya.

Secara resmi dikenal sebagai Gereja Apostolik Armenia of the Holy Resurrection, Gereja Armenia di Dhaka terletak di jalan sempit di jantung ibu kota Bangladesh.

Orang Armenia pertama kali menetap di Dhaka pada awal 1700-an. Banyak pemukim telah menjadi subyek Kekaisaran Persia, sehingga dapat berasimilasi dengan kehidupan di bawah Berbahasa Persia Penguasa Mughal di wilayah tersebut.

Sebuah batu nisan dalam bahasa Armenia dan Inggris dari tahun 1877 di halaman gereja membawa penghormatan dari “istri yang tercinta” kepada “suami terbaiknya”.

Orang Armenia di Dhaka dikenal sebagai pebisnis terampil yang menjual goni – tanaman berserabut yang digunakan untuk membuat kain karung dan barang lainnya. Mereka sering menjadi mediator antara penduduk lokal dan pedagang Eropa.

Pada awal 1800-an, 126 orang Armenia tinggal di Dhaka, di pinggiran kota bernama Armanitola, tetapi populasi kecil menyusut dengan cepat karena kondisi ekonomi yang memburuk.

Seorang kru melakukan renovasi gereja pada tahun 1930-an.

Dengan orang-orang Armenia hampir pergi dari Dhaka pada 1980-an, gereja mulai runtuh.

Tetapi pada tahun 1986 Michael Martin, salah satu dari segelintir etnis Armenia yang tersisa di Dhaka, dan istrinya Veronica, menjadi penjaga gereja. Veronica meninggal pada tahun 2005.

Perbaikan sedang dilakukan di gereja oleh kru kerja yang diorganisir oleh Michael Martin.

Martin menulis bahwa ketika mereka mengambil alih properti itu, properti itu “tertutup sampah dan membutuhkan perhatian segera.”

Pasangan itu dan ketiga putri mereka juga menghadapi permusuhan hebat dari beberapa penduduk setempat, yang menurut Martin mengancam “hidup saya bersama keluarga saya…. Mereka dulu menakuti kami dengan menggantung barang voodoo di pohon dan mengubur barang-barang di depan rumah. Tuhan selalu melindungi kami dari kejahatan. “

Martin berpose di depan gereja yang baru dicat ulang pada tahun 2008.

Setelah puluhan tahun menghabiskan waktu untuk memperbaiki dan menjaga gereja – setidaknya satu kali dengan mengancam akan menggunakan senapan yang dia simpan di kediamannya – Michael Martin menderita stroke pada tahun 2014 dan pindah ke Kanada. Tapi tidak sebelum memberikan perwalian gereja kepada seseorang yang dia percaya.

Pintu masuk ke gereja di pinggiran kota Armanitola Dhaka, yang memiliki reputasi sebagai bagian kota yang sulit.

Pada tahun 2010, pengusaha yang berbasis di Los Angeles Armen Arslanian sedang dalam perjalanan kerja ke Dhaka dan pertama kali mendengar tentang Gereja Armenia. Setelah bertemu dengan Martin, keduanya menjadi teman dekat. Setelah stroke tahun 2014, Arslanian memberi tahu RFE / RL bahwa Martin membawanya ke samping dan berkata “Armen, kamu tahu sekarang itu kamu [who has to protect the church], Aku harus pergi.”

Batu nisan berdiri di kuburan di halaman gereja.

Arslanian mengatakan dia terkejut dengan prospek melestarikan gereja di sisi lain dunia. “Saya bilang saya tidak begitu religius jadi saya tidak tahu apa-apa tentang ini dan saya tidak tinggal di sini.”

Penduduk Dhaka mengantre untuk mendapatkan makanan yang dibagikan di Gereja Armenia pada tahun 2020.

Tetapi setelah Martin mengatakan kepada Arslanian yang sedang memasang jet bahwa dia mengambil alih perwalian gereja adalah bagian dari rencana Tuhan, Arslanian tertawa bahwa Martin “mengatakannya sedemikian rupa sehingga saya berpikir ‘Ya Tuhan, dia mungkin benar. ‘ Maksud saya, apa yang saya lakukan di Dhaka saat itu? Saya lahir di Argentina, saya tinggal di [Los Angeles]… “

Kebaktian Natal Ortodoks diadakan di gereja pada Januari 2021.

Di bawah pengawasan Arslanian, Gereja Armenia sekarang memiliki keluarga Hindu yang “sangat setia” yang tinggal penuh waktu di tempat itu. Arslanian juga mendirikan sebuah perwalian untuk menjaga gereja “bukan untuk 50 tahun ke depan, tetapi untuk 200 tahun ke depan.”

Duta Besar Rusia untuk Bangladesh (kiri) memegang senapan Martin saat dia berfoto dengan pasangan itu.

Arslanian mengatakan gereja berada dalam “kekacauan total” ketika Martin mengambil alih pengawasan pada 1980-an, dan mengingat sebuah cerita tentang tanggapan mendiang pengasuh ketika sebuah geng Muslim setempat bersumpah untuk membunuhnya. “Dia berkata, oke baiklah. Saya punya delapan peluru di sini [for my rifle] jadi saya tahu bahwa saya akan mati, tetapi delapan dari Anda akan ikut dengan saya. “

Sebuah plakat menunjukkan tanggal pendirian gereja berusia 240 tahun itu.

SEBUAH posting di situs web dari Gereja Armenia berkata setelah kematian Martin:

Bapak Martin sangat berperan dalam menjaga kelangsungan hidup Gereja Armenia di Dhaka. Tanpa banyak pengorbanan pribadi dan pengabdian penuh kepada gereja, tempat dan sejarah orang Armenia di Dhaka tidak akan bertahan hingga hari ini. Dia dan keluarganya mempelopori apa yang hanya bisa digambarkan sebagai upaya monumental untuk melestarikan gereja kita yang indah, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terlupakan.

Diposting dari Togel HK