Tidak ada yang mengabaikan penderitaan Suriah di tengah kekhawatiran virus korona global

MISSOURI, AS: Hanya sedikit orang di seluruh dunia yang tampaknya menyesali akhir tahun 2020, tahun yang terbukti berusaha untuk seluruh dunia. Bagi orang-orang Suriah yang telah lama menderita, ini tampaknya benar ganda – COVID-19 mungkin menyerang sebagian besar warga Suriah sebagai satu lagi risiko dan kesulitan yang telah mereka hadapi selama bertahun-tahun, dan bukan yang paling berbahaya pada saat itu.

Bahkan ketika bekas pangkalan ISIS diubah menjadi bangsal COVID-19 di tempat-tempat seperti Manbij dan Tabqa (dekat Raqqa), sebagian besar kasus virus korona mungkin tidak dilaporkan. Dengan lonjakan infeksi yang mengganggu, warga Suriah kekurangan sarana atau alat untuk menghadapi satu ancaman yang lebih serius. Akibatnya, lebih banyak orang meninggal.

Bagi komunitas internasional, pandemi virus korona juga memberi mereka satu alasan lagi untuk mengalihkan pandangan dari bencana kemanusiaan yang hanya sedikit ingin didengar lagi. Kombinasi dari “kelelahan berita Suriah” dan kecenderungan alami untuk lebih fokus pada masalah sendiri membuat tragedi Suriah tidak terdeteksi oleh sebagian besar media berita pada tahun 2020.

Menjelang tahun 2020, mungkin karena itu kita setidaknya harus mengambil kesempatan untuk mempertimbangkan kengerian yang terus berlanjut di Suriah. Tahun ini membawa Suriah catatan statistik baru dari jenis terburuk: Korban tewas sekarang mencapai sekitar 500.000.

Jumlah pengungsi Suriah sangat mengejutkan 13 juta (kira-kira setengah dari populasi Suriah sebelum perang). Sedikit kurang dari setengah dari pengungsi adalah pengungsi – yang berarti mereka telah melintasi perbatasan internasional dan sekarang tinggal di luar Suriah (kebanyakan di Turki, Lebanon, Yordania, dan Kurdistan Irak) – sementara lebih dari setengahnya mengungsi di Suriah.

Dari sekitar 6,2 juta pengungsi di Suriah, sejumlah besar berada di utara: pejuang oposisi Arab Sunni, keluarga mereka, dan lainnya yang khawatir rezim telah bersatu di provinsi Idlib, benteng terakhir pemberontakan Suriah.

Pada saat yang sama, ratusan ribu Kurdi Suriah, Kristen, Yazidi, dan Arab Sunni sekuler melarikan diri dari invasi Turki tahun 2018 dan 2019 di Afrin dan daerah-daerah di timur Afrin dan tetap terlantar juga. Sementara Ankara pada 2019 menguraikan rencana untuk memindahkan ratusan ribu atau lebih pengungsi Suriah di Turki ke daerah baru di Suriah yang sekarang didudukinya, hanya sedikit yang terbukti bersedia pergi.

Orang-orang pada umumnya lebih suka kembali dengan aman ke bagian dari negara asal mereka sebenarnya, daripada menempati rumah orang lain di wilayah yang sama sekali berbeda (dan miskin). Mereka yang mengungsi Turki di utara telah melihat rumah, pertanian, dan bisnis mereka diduduki oleh milisi Suriah yang mewakili Ankara dan tidak menghadapi prospek untuk kembali dalam keadaan seperti itu.

Di bagian timur laut Suriah yang masih dikuasai Kurdi (sering disebut “Rojava”), pandemi COVID-19 berarti lebih banyak penutupan perbatasan dan bahkan lebih sedikit bantuan internasional daripada sebelumnya. PBB bahkan menyetujui permintaan pemerintah Assad agar bantuan apa pun untuk area-area ini – termasuk bahkan pengujian untuk COVID-19 – melewati Damaskus. Akibatnya, sedikit yang berhasil melewati Rojava. Bahkan hasil tes untuk COVID-19 datang dari Damaskus terlambat berbulan-bulan.

Di Idlib, orang-orang terus takut pada rezim Assad lebih dari apapun. Sedikit yang meragukan keinginan dan kemauan rezim untuk menyelesaikan masalah dengan mereka yang bangkit dalam pemberontakan pada tahun 2011. Setahun terakhir melihat tentara Assad dan milisi pro-Assad terus menekan provinsi Idlib, menikmati dukungan udara Rusia dan pemboman yang berlangsung saat mereka melakukannya. Turki, yang kehadirannya di Idlib disambut oleh sebagian besar orang di sana (tidak seperti di Afrin dan daerah lain yang didominasi Kurdi di timurnya), menghabiskan tahun itu dengan meninggalkan pos-pos terdepannya yang semakin banyak di Idlib.

Oleh karena itu, banyak yang takut akan kembalinya rezim yang akan datang dan pengepungan dan pembantaian yang diakibatkannya – sementara dunia memalingkan muka. Orang-orang Idlib tidak punya tempat lagi untuk lari kecuali Turki, yang dengan ekonomi anjlok dan sekitar 3,5 juta pengungsi Suriah sudah berada di dalam perbatasannya, tidak mau menerima lebih banyak. Terutama di era COVID-19, apa yang dinikmati oleh orang-orang bantuan internasional terbatas di Idlib dan wilayah Suriah lainnya telah merosot ke nol.

Wilayah Suriah di bawah kendali Assad juga menyaksikan lebih banyak penurunan ekonomi selama setahun terakhir. Dengan pound Suriah hampir tidak berharga, tidak ada investasi asing dan bantuan dari Iran dan Rusia sebagian besar terbatas pada masalah militer, akan sulit untuk melebih-lebihkan sejauh mana keruntuhan ekonomi Suriah.

Krisis keuangan tahun ini di negara tetangga Lebanon, di mana banyak warga Suriah menyimpan sedikit tabungan yang mereka miliki, semakin memperburuk situasi. Bank Lebanon membekukan penarikan dari deposan. Sekitar 80 persen penduduk Suriah sekarang hidup di bawah garis kemiskinan. Karena kekurangan uang, rezim Assad bahkan menyerang beberapa elit ekonominya sendiri – mencoba memeras mereka untuk mendapatkan uang guna membantu menopang negara.

Mulai bulan April, perselisihan yang terlihat di antara anggota teratas dari keluarga yang berkuasa langsung muncul ke publik. Di satu sisi perselisihan adalah sepupu Bashar Assad, Rami Makhlouf, yang ayahnya Mohammed Makhlouf adalah saudara laki-laki Anisa Assad, mendiang ibu Bashar.

Di sisi lain adalah rezim, yang berarti Bashar dan mungkin istrinya Asma, yang menuntut Syriatel, perusahaan telekomunikasi Rami Makhlouf, membayar pajak kembali sekitar $ 185 juta.

Pada 30 April, Rami Makhlouf memposting pertama dari serangkaian video di Facebook yang mengecam tindakan pemerintah terhadap dia dan kerajaan keuangannya. Bentrokan antara keluarga Makhlouf dan Assad dipandang oleh banyak orang sebagai pertarungan terutama karena kue pendapatan yang telah menyusut drastis sejak pecahnya perang saudara pada tahun 2011.

Juga pada tahun 2020, protes baru meletus di Suriah selatan, bahkan di daerah yang dikuasai rezim dengan kuat, atas situasi ekonomi yang memburuk.

Karena sebagian besar Suriah masih berupa puing-puing, hanya sedikit yang tampak mampu melihat cahaya apa pun di ujung terowongan. Janji bantuan internasional untuk membangun kembali dan bahkan pekerja bantuan asing yang datang secara langsung tetap tidak mungkin.

Seluruh dunia tetap fokus pada COVID-19 dan kesengsaraan ekonomi mereka sendiri. Tetapi tanpa bantuan dari luar seperti itu, rezim Assad hanya menegaskan kembali cengkeraman besinya pada lanskap yang hancur dan orang-orang yang putus asa.

—————————

David Romano adalah Thomas G. Profesor Kuat Politik Timur Tengah di Missouri State University