WAWANCARA: Membangun pertahanan Arab Saudi

Arab Saudi menghabiskan lebih banyak untuk pertahanan daripada semua kecuali beberapa negara lain, tetapi hingga sekarang ia telah mengimpor hampir semua peralatan militernya dari luar negeri. Walid Abu Khalid bertujuan untuk mengubah itu sepenuhnya dan tidak dapat ditarik kembali.

Abu Khalid, dengan karir panjang di industri pertahanan internasional, adalah CEO dari Industri Militer Arab Saudi (SAMI), perusahaan yang ditugaskan untuk memperluas industri pertahanan asli Kerajaan, dengan tujuan melokalisasi setidaknya 50 persen pasokan pada tahun 2030.

Itu adalah target yang menantang dibandingkan dengan level sekitar 3 persen ketika SAMI didirikan pada 2017, tetapi dia yakin dapat mencapainya. “Saya memotret minimal 60 persen, mungkin lebih,” katanya kepada Arab News.

Tujuan ambisiusnya mendapat dorongan yang signifikan baru-baru ini ketika SAMI mengakuisisi Advanced Electronics Co. (AEC), membeli 50 persen saham yang dipegang oleh raksasa pertahanan Inggris BAE Systems.

Merupakan kudeta bagi SAMI untuk mengakuisisi perusahaan yang digambarkan Abu Khalid sebagai “permata elektronik pertahanan di wilayah tersebut,” menjadikannya 100 persen perusahaan milik Saudi untuk pertama kalinya dalam 32 tahun sejarahnya.

Tidak ada nilai yang secara resmi dimasukkan ke dalam akuisisi ketika diumumkan, tetapi “pasti dalam miliaran,” katanya.

SAMI didirikan dengan lima divisi utama: Aeronautika, sistem darat, elektronik pertahanan, senjata dan rudal, dan teknologi baru.

Salah satu mandat utamanya – di bawah pengawasan peraturan Otoritas Umum Industri Militer – adalah mendukung penelitian dan pengembangan teknologi pertahanan baru.

Tujuannya adalah agar SAMI berada di antara 25 perusahaan pertahanan teratas di dunia pada tahun 2030, dan akuisisi AEC telah memberinya dorongan besar ke arah itu, mengambil beberapa tahun dari skala waktu menuju tujuan itu.

Kesepakatan itu juga melengkapi perjalanan pribadi Abu Khalid, yang merupakan eksekutif regional senior BAE Systems selama beberapa tahun.

Meskipun ada perubahan kepemilikan, dia berharap hubungan dengan perusahaan Inggris itu terus berlanjut dan menjadi lebih mendukung dalam pengaturan baru.

“Mereka telah berada di Kerajaan selama 50 tahun, dan saya yakin mereka akan melanjutkan komitmen penuh mereka untuk proyek AEC,” katanya.

Kesepakatan itu juga membawa MEA di bawah payung Dana Investasi Publik (PIF) – dana kekayaan kedaulatan Kerajaan dan pemilik SAMI – dan sumber daya bernilai miliaran dolar yang dimiliki PIF.

“Setiap investasi harus masuk akal, dan harus memiliki sinergi, dan harus sejalan dengan Visi 2030,” Abu Khalid menekankan, menambahkan bahwa PIF telah “sangat mendukung” SAMI.

Sepanjang sejarahnya, Arab Saudi telah mengandalkan kemitraan internasional untuk memasok kebutuhan pertahanannya, dan tetap menjadi “salah satu tempat teraman untuk tinggal di kawasan itu selama 60 tahun terakhir,” kata Abu Khalid. Jadi, apa yang berubah sekarang untuk mendorong gerakan menumbuhkan industri pertahanannya sendiri?

“Saya pikir yang berubah adalah kami memiliki pemimpin yang luar biasa sekarang, dengan visi yang hebat untuk membuat ekonomi kami terdiversifikasi dari ketergantungan total pada minyak,” katanya.

---

BIO

LAHIR: 1966, AlUla, Arab Saudi.

PENDIDIKAN

• Sekolah menengah di Great Yarmouth, Inggris.

• Sarjana Teknik, Universitas Florida Selatan, Tampa, AS.

• Pendidikan eksekutif di University of Pennsylvania.

KARIER

• Kepala bagian strategi, BAE Systems.

• Direktur dewan, Teknik Sistem Internasional.

• Direktur dewan, Advanced Electronics Co.

• Chairman, Aircraft Accessories and Components Co.

• Presiden dan CEO (KSA dan Bahrain), General Electric.

• Wakil Menteri Urusan Perindustrian, Kementerian Perdagangan Saudi.

• CEO Arab Saudi, Northrop Grumman.

• CEO, Industri Militer Arab Saudi.

---

“Kami memiliki salah satu anggaran pertahanan terbesar di dunia, dan ini adalah kesempatan yang tidak biasa bagi Kerajaan untuk memastikan bahwa industri ini dapat melokalkan ke titik di mana kami dapat memenuhi kebutuhan kami sendiri, dan kemudian melihat secara regional dan luar negeri di masa depan. Ini seharusnya terjadi 40 atau 50 tahun yang lalu. ”

Industri pertahanan global adalah bisnis bernilai jutaan dolar, dengan teknologi mutakhir dan sangat kompetitif antara perusahaan-perusahaan Amerika, Eropa, dan Asia.

Ia juga sangat terlibat dalam dunia politik internasional yang sensitif, dan di ujung tajam ketegangan geopolitik.

Abu Khalid menyadari bahwa ada batasan mengenai jenis peralatan dan sistem yang dapat diproduksi oleh Kerajaan sendiri.

“Untuk merancang dan membuat jet tempur generasi kelima yang sangat canggih, misalnya, tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Itu investasi yang sangat besar, ”katanya.

“Tapi saya pikir saya akan membalikkan pertanyaan dan menanyakan hal-hal apa yang tidak dapat kami buat. Banyak sekali hal yang bisa dilakukan dengan segera. Pemeliharaan, perbaikan, dan perombakan misalnya, UAV (kendaraan udara tak berawak), elektronik pertahanan, sistem darat – semua ini dapat dilakukan sekarang. ”

SAMI sudah memiliki dalam portofolionya Aircraft Accessories and Components Co. yang berbasis di Jeddah, salah satu penyedia layanan pemeliharaan dan perbaikan terbesar di Timur Tengah.

Di sektor elektronik dan avionik pertahanan yang sangat inovatif, SAMI siap untuk menguasai dunia.

“UAV adalah masa depan penerbangan. Dalam waktu dekat, saya akan sangat terkejut jika ada negara yang mengumumkan produk baru dalam jet tempur yang benar-benar diterbangkan laki-laki, ”kata Abu Khalid.

“Untuk Arab Saudi, pesawat tempur tak berawak benar-benar bisa dilakukan. Kami sudah bekerja sama dengan beberapa pusat penelitian Saudi untuk mengerjakan pesawat tak berawak. “

Rencana ambisius seperti itu sekarang dapat dilakukan karena Arab Saudi memiliki kader insinyur yang terlatih dan berpengalaman yang telah mempelajari keterampilan mereka di beberapa perusahaan pertahanan internasional terbesar, dan siap menerapkan keterampilan tersebut di rumah.

“Ada begitu banyak ribuan dan ribuan orang Saudi yang belajar di luar negeri di universitas terbaik di dunia, dan mereka kembali ke rumah dan mereka hebat. Kami benar-benar memiliki bakat luar biasa yang sangat kami banggakan di Kerajaan, ”kata Abu Khalid.

Tenaga kerja AEC adalah 85 persen warga negara Saudi, dan rencana untuk lebih melokalkan angkatan kerja SAMI yang tumbuh 2.500 adalah elemen kunci dalam strateginya.

“Tanpa bakat lokal saya rasa tidak akan ada masa depan, jadi melestarikan itu sangat penting. Kami ingin menarik yang terbaik dari yang terbaik, benar-benar krim krim itu, dalam hal bakat Saudi, ”katanya, menyoroti pendirian Akademi SAMI sebagai bagian penting dari rencana lokalisasi.

Keuntungan besar Arab Saudi lainnya adalah kekayaan kemitraan internasional yang telah dibangunnya selama beberapa dekade sebagai pelanggan yang baik dalam bisnis pertahanan, selain hubungannya dengan BAE Systems.

Abu Khalid yakin hubungan ini akan tetap ada dan menjadi lebih kuat karena SAMI berusaha membangun industrinya sendiri di dalam negeri.

“Pemimpin dunia dalam pertahanan adalah AS, Inggris dan Eropa, dan mereka akan menjadi fokus utama kami. Ada perusahaan bagus di Afrika Selatan dan di Korea Selatan yang akan kami ajak bekerja sama, ”katanya.

Arab Saudi telah mengembangkan hubungan ekonomi dan investasi yang lebih erat dengan Rusia dan China dalam beberapa tahun terakhir, tetapi sebagian besar menahan diri untuk berbisnis dengan negara-negara ini di sektor pertahanan. Mungkinkah perubahan ini ketika SAMI berusaha untuk memperluas kelompok mitra internasionalnya?

“Kami akan selalu mendapatkan arahan dari pimpinan Kingdom. Fokus saya adalah kami sudah menjalin kemitraan dengan banyak perusahaan lain. Saya ingin melakukan yang terbaik untuk negara saya dan yang terbaik untuk mitra saya karena saya membuat komitmen kepada mereka, ”kata Abu Khalid.

“Saya tidak akan mengecewakan mitra saya yang ada, karena komitmen saya kepada mitra kami adalah kami akan bekerja dengan transparansi penuh. Kami akan melakukan yang terbaik untuk kami berdua. ”

Masalah besar lainnya di ranah internasional adalah bahwa Arab Saudi menjadi subjek tekanan di kalangan politik di AS dan negara-negara Eropa, di mana beberapa politisi telah berbicara tentang pembatasan penjualan alutsista ke Kerajaan.

Presiden terpilih AS Joe Biden, blak-blakan dalam kampanye tentang mempertimbangkan pembatasan lebih lanjut pada penjualan pertahanan ke Arab Saudi, sebuah langkah yang dapat – berlawanan dengan intuisi – dilihat sebagai dorongan untuk strategi SAMI dalam membangun industri pertahanan dalam negeri.

“Kami harus melakukan yang terbaik untuk Kerajaan Arab Saudi. Kami sepenuhnya menghormati kepemimpinan kami untuk mengarahkan kami ke arah yang benar dan mengambil keputusan yang tepat, ”kata Abu Khalid.

“Seperti perusahaan lain, kami harus bekerja dengan batasan dan kami akan selalu menghormati mereka. Tapi kita harus melakukan yang terbaik untuk Kerajaan, dan ini akan datang melalui arahan kepemimpinan Kerajaan. ”

Dalam beberapa hal, dengan pemulihan hubungan antara Qatar dan Arab Saudi, serta antara Israel dan beberapa negara Arab, kawasan ini terlihat seperti tempat yang tidak terlalu berbahaya. Tetapi konfrontasi besar antara Iran dan tetangga Arabnya tidak menunjukkan tanda-tanda penyelesaian.

Masalah seperti itu, kata Abu Khalid, berada di luar tanggung jawabnya di SAMI. “Sekali lagi, kami mengikuti arahan dari kepemimpinan besar kami, dan kami melakukan yang terbaik untuk Kerajaan,” katanya.